Ametller Origen inverteix en una ‘startup’ de llavors per crear nous tomàquets

Del camp al plat. El grup Ametller Origen avança en el seu procés de verticalització i entra per primera vegada en el negoci de les llavors, amb el repte de poder desenvolupar noves varietats de tomàquets. Es tracta d’un producte crític en qualsevol establiment especialitzat en la venda de fruites i verdures, ja que sovint és difícil trobar tomàquets que a més a més de ser vistosos tinguin bon gust. S’ha generalitzat, addicionalment, la idea que “els tomàquets ja no són com els d’abans” i el primer que fa qualsevol ciutadà quan té un hort és plantar-ne per intentar assegurar-se una autoproducció de qualitat.

Amb la idea de poder comercialitzar tomàquets “amb més sabor i nutrients”, Ametller Origen ha invertit en Tip Top Tomatoes, una empresa de nova creació on controlarà el 75% del capital. L’altre 25% està en mans de Let It Out Food Creativity, una consultora especialitzada en biotecnologia i en llavors liderada per Jordi Ballester, doctor en genètica vegetal i un dels grans experts del sector a Catalunya.

Ballester, que serà el soci tecnològic i de desenvolupament de Tip Top Tomatoes, és un exdirectiu de l’empresa catalana Semillas Fitò, un dels referents del mercat de les llavors, on va ser el creador de les varietats de tomàquet Monterosa i Nippo. Ara, a través d’aquesta nova startup amb Ametller Origen introduirà al mercat una nova varietat de tomàquet bicolor, tant pel que fa a la seva pell com a la polpa, anomenada Arlequí.

Aquest producte es cultivarà a Vícar, a la província d’Almeria, i es preveu que arribi de forma exclusiva a la xarxa de botigues d’Ametller Origen a partir del mes d’octubre. “Aquest acord és un pas més en la nostra estratègia d’oferir al consumidor aliments de qualitat, amb el màxim sabor i nutrients. Volem seguir innovant i evolucionant el concepte de verdures fresques que es puguin obtenir de manera més sostenible i eficient”, afirma el conseller delegat i cofundador d’Ametller Origen, Josep Ametller.

En paral·lel al desenvolupament comercial d’Arlequí, Tip Top Tomatoes ja ha signat dos contractes d’investigació varietal amb dues empreses israelites amb l’objectiu de poder cultivar nous tipus de tomàquets més sostenibles i que també siguin nutricionalment més rics i saborosos.

Conscients de la importància que és poder oferir als clients uns bons tomàquets, Ametller Origen ha anunciat també la futura creació d’un centre d’investigació especialitzat en aquest àmbit: el Tomato Creativity Center, que estarà ubicat en el futur Agroparc Penedès que la companyia impulsa al municipi de Gelida (Alt Penedès). En aquestes instal·lacions, Tip Top Tomatoes realitzarà proves pilot i assaigs aprofitant els hivernacles tecnificats que disposarà aquest complex productiu, pressupostat en 180 milions d’euros i basat en els principis de l’economia circular i la minimització de l’impacte ambiental.

Segons Ametller Origen, universitats i altres centres de recerca col·laboraran amb el Tomato Creativity Center, que tindrà la vocació “de ser un punt de trobada de l’I+D+i+c del tomàquet del país i de convertir-se en un referent del sud d’Europa”. La creació de noves empreses en l’àmbit Foodtech i Agritech és un dels objectius que persegueix l’Agroparc i la constitució de Tip Top Tomatoes suposa un primer pas en aquesta línia.

Ametller Origen posseeix una xarxa de més de 120 botigues a Catalunya i preveu facturar 450 milions d’euros aquest any, un 16% més amb relació als 387 milions ingressats el 2021.