De residus orgànics a bioplàstic amb els superbacteris de Benviro

Tot va començar amb una tesina sobre bacteris que generen una reserva de greix intern que, processada adequadament, reuneix característiques equiparables a les del plàstic. Un bioplàstic que ja s’obté en determinats projectes a partir d’olis i sucres, però que la biotecnòloga Patricia Aymà va buscar en un altre origen alternatiu: els residus orgànics. Així, va donar forma al primer plàstic lliure de microplàstics, també en l’origen, amb una tecnologia que aspira a ser revolucionària.

Mitjançant aquesta tesina, va comprovar que era possible tancar el cercle: aprofitar deixalles orgàniques per crear un plàstic d’origen natural i biocompostable. I no només era possible, sinó que era “senzill i fàcilment escalable”, recorda Aymà, que destaca també l’impacte positiu que genera el projecte en la societat i el medi ambient.

Arran d’aquest treball, Aymà es va proposar transcendir l’àmbit acadèmic i llançar-se a impulsar el que ara és Benviro. Des del seu vessant cientificotècnic, Aymà va abraçar l’àmbit empresarial a través d’un programa mitjançant el qual va conèixer a Noelia Márquez i Jordi Margarit, que es van sumar al projecte el 2017. Un any després, van tancar la seva primera ronda d’inversió, de 250.000 euros.

“Amb aquesta ronda, vam poder validar la tecnologia a escala pilot, i demostrar als inversors que hi havia empreses que voldrien tenir aquesta tecnologia per transformar residus en bioplàstics”, rememora Aymà. Aquesta primera planta es va obrir amb BonÀrea com a aliada, per aprofitar els residus orgànics que genera i que gestiona. La planta pilot, en un espai cedit per l’empresa agroalimentària, “va treballar durant sis mesos sense descans per validar la idea”. I així ho va fer: “La va validar i va confirmar que es podia generar el bioplàstic a nivell industrial”.

Amb aquesta confirmació, el 2019 la startup va tancar una altra ronda, de 2,1 milions d’euros, amb la qual va construir la seva seu, a Santa Perpètua de Mogoda, amb laboratoris i una planta pilot interna. En paral·lel, van començar a tancar acords amb grans empreses també de l’àmbit agroalimentari, per poder realitzar més estudis i pilots, que es van anar tancant al llarg de l’any següent.

Va ser aquest mateix any quan van tancar una altra operació d’11 milions d’euros, que Aymà descriu com una “ronda històrica”, amb la qual van poder disposar de nova maquinària i ampliar l’equip; actualment, Benviro compta amb una trentena de professionals.

Des de llavors, la companyia no només ha ampliat el seu equip, sinó també els pilots i acords, com el signat amb un grup cerveser. I és que en el procés per elaborar cervesa s’utilitza un llevat que, acabat el procés i a través de la tecnologia de Benviro, ara deixa de desaprofitar-se per convertir-se en bioplàstic. De fet, “la idea és poder escalar en el sector de la cervesa” per a la producció del bioplàstic de la startup catalana.

Després d’aquestes primeres plantes, la startup es marca com a estratègia dirigir-se a grans empreses generadores de residus orgànics per després cuinar-los amb un primer consorci de bacteris, per donar després aquest residu cuinat als superbacteris dels quals s’obté el bioplàstic. Una vegada es té el bacteri acumulat, s’extreu el bioplàstic, amb les mateixes virtuts que el plàstic tradicional, però sense les característiques que danyen el medi ambient tant en la seva producció com quan deixa d’utilitzar-se.

El bioplàstic, amb un aspecte de sorra blanquinosa, es converteix després en el grànul que després ven Benviro. Per a aquesta venda, la startup posa ara el focus en el mercat de la cosmètica, la perfumeria i el luxe, sense tancar-se a la resta. De fet, una de les principals col·laboracions de la startup és amb Pujolasos, empresa de l’àmbit del packaging de luxe especialitzada en taps de fusta per al sector de la bellesa. Aquest taps, tot i ser de fusta, necessiten un adaptador de plàstic, i aquí és on entren els superbacteris de Benviro.

Benviro preveu facturar més de set milions enguany

D’aquesta manera, així com fins ara la companyia s’ha centrat en R+D, ara comença a facturar amb acords com aquests. Tant és així que té la previsió d’assolir els set milions facturats aquest any: “Estem tancant molts acords, amb diversos en cosmètica i perfumeria”, ressalta Aymà, que ha destacat també com a speaker a TED Talks.

Tot això amb la mirada posada en la internacionalització. De fet, encara que, per ara, la generació del bioplàstic és a nivell peninsular, “la inserció en el mercat sempre s’ha plantejat de manera internacional”. Així, molts dels contractes que està tancant Benviro van més enllà de les fronteres, amb una projecció que sobrepassa el seu mercat original.

Ara, Benviro està immersa en una nova ronda d’inversió, amb la qual busca captar uns deu milions d’euros per continuar avançant tant en la generació del seu bioplàstic com en la seva comercialització i la seva estructura. Actualment, la startup que va néixer d’una tesina té la capacitat de generar unes cinc tones de bioplàstic a la setmana; l’objectiu és multiplicar-ho a través de les seves diverses verticals per expandir-se i, naturalment, anar guanyant terreny al plàstic.