La pota barcelonina de la macrooperació biomèdica de VarmX i CSL, valorada en fins a 2.200 milions de dòlars

Barcelona consolida el seu rol com a hub emergent en ciències de la vida amb una operació internacional de gran impacte que parteix, en part, de l’ecosistema inversor local. Ysios Capital, gestora de capital risc especialitzada en ciències de la vida amb seu a Barcelona i Gipuzkoa, ha anunciat una aliança estratègica entre la seva participada VarmX —spin-off de la Universitat de Leiden, Holanda— i la biofarmacèutica australiana CSL. L’acord, que podria arribar fins als 2.200 milions de dòlars amb opció de compra, preveu que CSL financiï l’assaig clínic de fase 3, així com la producció i preparació comercial d’un fàrmac per revertir i prevenir hemorràgies greus en pacients amb problemes de coagulació de la sang.

Es tracta, de fet, del fàrmac estrella de VarmX, VMX-C001. Aquest aborda una necessitat mèdica de gran abast, que afecta milions de persones cada any a Europa i als EUA: la manca d’antídots efectius per als anticoagulants orals de nova generació, com el rivaroxaban o l’apixaban. Si bé aquests fàrmacs són eficaços, Ysios explica que “entre un 2% i un 4% dels pacients que els prenen pateixen cada any hemorràgies greus o necessiten una cirurgia urgent que requereix revertir l’anticoagulació”.

En aquest sentit, el nou fàrmac té un potencial diferencial respecte a les opcions actuals: està dissenyat per administrar-se en una sola dosi i restaura la coagulació de forma immediata. Representa, per tant, un enfocament innovador per revertir l’anticoagulació de manera ràpida i segura.

En termes operacionals, amb aquest acord, els accionistes de VarmX rebran un pagament inicial de 117 milions de dòlars per l’opció de compra exclusiva i, en cas que CSL decideixi exercir-la, podran percebre fins a 388 milions de dòlars addicionals, així com fins a 1.700 milions de dòlars més en fites comercials lligades a vendes. El que permet aquest acord amb CSL és finançar l’estudi en aquesta fase 3; amb CSL posant tots els recursos per finançar-lo, a més de la seva experiència i la seva capacitat”, tant en els assajos com en l’àmbit comercial.

Per a Ysios Capital, l’operació representa un retorn significatiu per als seus inversors, que podria augmentar si CSL exerceix l’opció de compra. Des de la seva entrada a VarmX l’any 2020, quan va coliderar una ronda de finançament Sèrie B de 32 milions d’euros, Ysios ha donat suport al creixement de l’empresa i ha reforçat la seva aposta en rondes posteriors. Ara, l’ha acompanyat també en el seu salt cap a la fase 3.

Inception Bio, i la bola de neu de les biomèdiques a Barcelona

L’operació s’emmarca en una estratègia més àmplia i en un context en què la gestora està mirant al bell mig de l’ecosistema local. Ysios Capital, que gestiona sota el seu paraigua actius valorats en 400 milions d’euros, continua el seu camí inversor impulsant un nou fons: Inception Bio. Aquest, que encara no ha donat el tret de sortida, és un fons d’inversió de capital risc orientat a startups en fase early stage, molt emergents. “Hem vist que a Barcelona hi ha una necessitat de capital amb transferència de tecnologia —apunta Joël Jean-Mairet, soci i fundador d’Ysios—, i hem ideat un fons per capitalitzar tot aquest coneixement.”

A través d’aquest, la gestora de capital risc s’orientarà a l’etapa més emergent de la biomedicina i crearà startups biomèdiques al laboratori amb Barcelona com a teló de fons. L’objectiu? Capitalitzar el talent científic barceloní i convertir-lo en projectes empresarials invertibles. El mètode? A un laboratori, fent “killer experiments”, explica el fundador. És a dir, “obligant-nos a tenir respostes sobre la viabilitat dels projectes tan aviat com es pugui. Sense allargar-ho en el temps”, afegeix Guillem Laporta, soci d’Ysios. S’hi sumaran, a la base inversora, corporacions amb un interès estratègic en treballar amb empreses de producció o desenvolupament.

La companyia compta actualment amb una cartera de 42 empreses invertides, les quals han aconseguit introduir al mercat fins a 19 productes i tenen 70 productes en fase clínica. Pot presumir, a més, de “cobrir tota la cadena de valor de l’ecosistema lifescience i la indústria biotech” —afirma Laporta—, invertint tant en les fases més inicials de les empreses emergents com en grans operacions de companyies consolidades i cotitzades.

D’aquesta aposta per l’ecosistema biotech, que van iniciar l’any 2008, han arribat a un moment, l’actual, en què és recurrent que la companyia -o les seves participades- acaparin cada vegada més titulars. En els darrers mesos, de fet, hem vist el tancament d’una ronda Sèrie B de la seva participada SpliceBio, de 118 milions d’euros; el llançament de Telescope i l’aliança amb Andbank; o la ronda de ReproNovo, de 58 milions d’euros, que a més incloïa que la companyia suïssa obrís una seu a Barcelona.

“Fa 5 o 10 anys, la ronda d’SpliceBio hauria estat impossible —afirma Jean-Mairet—, però estem veient un xup-xup molt interessant a l’ecosistema biotech, no només en termes d’inversió, sinó també amb l’aposta per Barcelona que estan fent grans companyies farmacèutiques, com AstraZeneca o Sanofi amb les instal·lacions dels seus hubs.”

I no hagués estat possible, però ara sí, perquè aquest xup-xup ha provocat un efecte bola de neu. El talent crida més talent. La inversió atreu més inversió. I les empreses traccionen més empreses. I així, la bola de neu de l’ecosistema de les ciències de la salut es va fent més gran a Barcelona. I Ysios hi té molt a dir.