‘Quo vadis’, Barcelona?

Vull començar citant a l’últim gran exponent de la més il·lustre (i ja vetusta) escola de pensament polític de la nostra Península: l’Escola Gallega. “Els catalans fan coses”. Una frase senzilla, més sofisticada del que sembla i profunda en la seva ambigüitat boirosa arran de l’aigua a les ries de l’Atlàntic. Pura boira. Sense “ficar-se en política” (o ficant-se massa) l’autor no ens deixa clar si a Catalunya es fan moltes o poques coses. Alguna cosa faran. Però, per descomptat, la frase dona peu a pensar que ja no és fàcil entendre bé què fan. Quin embolic.

I encara que és cert que alguna cosa fan, l’editor d’aquest mitjà em demana madrilenyisme de Meseta, així que toca reformular al savi de Pontevedra amb la sequedat que atorguen els 600 metres sobre el nivell de la mar: sabem que els catalans fan coses, però costa entendre què i, sobretot, per a què. Els catalans organitzen coses (encara que cada vegada menys), fan algunes coses (encara que cada vegada siguin més performatives) i pensen coses, encara que cada vegada ens interessin menys perquè no aporten tant valor com deurien. El seu pes relatiu fa dècades que està estancat o en retrocés.

Vostès tenen un problema i no es diu 3%, es diu competència i talent. A Barcelona li creixen els nans i la seva competència nacional i internacional augmenta en un context en què s’apropen nuvolots en l’horitzó i això és molt perillós. El problema de Barcelona no cal buscar-lo a Madrid sinó en el cor del seu sistema. El “sistema Barcelona” arrossega des de la crisi del petroli dels anys 70 un gradual declivi industrial que ha desestructurat la seva raó de ser. El model és mort i les frases gastades com “reinventar-se” es queden curtes per a entendre el repte que tenim per davant si volem que la ciutat no acabi d’aquí a 30 anys en un escenari semblant al de Marsella, Gènova o Nàpols.

Ciutats en què la seva essència cosmopolita i comercial entorn d’un gran port internacional va desaparèixer fa temps, i on els seus habitants viuen abstrets en la idea d’una ciutat que, en un moment ja passat, marcava el ritme i l’agenda dels seus països. Viuen en el teatre d’una ciutat que ha mort. En una ficció. Aquest no és avui l’escenari de Barcelona, però molts el visualitzen en l’horitzó i els nervis de la dècada passada en van ser una bona prova.

Aquestes coses triguen a notar-se, però l’infart va succeir fa 40 anys. El cor s’ha parat i tots els intents de reanimar-lo: Olimpíades, Fòrum, Estatut, Procés… han fracassat. Si independitzar-se un segon va ser l’últim projecte de país, sembla que ara la recepta generalitzada és expulsar els de fora. No obstant això, tant pretendre marxa un mateix com expulsar els altres, suposarà un altre fracàs. Salvador Illa va venir fa sis mesos a Madrid a parlar-nos “d’un model de prosperitat compartida”, però perquè això sigui una mica més que un eslògan, l’única opció realista que queda és el trasplantament.

Reinventar-se, ser la Dinamarca del sud, l’Holanda del Mediterrani, la Singapur europea… Són propostes lampedusianes, que eviten a propòsit un diagnòstic correcte, perquè a alguns els podria fer mal més el remei que la malaltia, deixant fora de joc a molts que no saben fer una altra cosa més que allò que han fet tota la vida.

“L’Estat Espanyol, des dels seus despatxos i cenacles madrilenys va ser, en bona part, el principal valedor de l’eclosió econòmica de Barcelona”

Tanmateix, el perill de no diagnosticar adequadament i de continuar fent el mateix de sempre (encara que sigui d’altres maneres), és que els resultats seran els mateixos. I cal témer a qui els compensa que s’enfonsi el vaixell mentre tinguin assegurada una plaça en el bot salvavides. Com passa amb els polítics madrilenys que aposten per organitzar Olimpíades i wonderful cafè amb llet, totes aquestes boutades tenen una mica de necrofília. No busquen un diagnòstic sincer. Pensen en cada ocasió que, aquesta vegada sí, els resultats seran diferents. No ho seran, i el menú que ofereixi el restaurant anirà reduint-se a més velocitat que el Pedro Ximénez, tret que augmenti el nivell de talent prou per a plantejar una estratègia intel·ligent i adient a la realitat d’un segle XXI que se’ns està posant molt en contra.

Encara que a algú li molesti, per a trobar un diagnòstic vàlid cal partir de la base que la història de la Barcelona actual no és una història mil·lenària. Com a molt té segle i mig i està íntimament relacionada amb les diferents lleis aranzelàries dels segles XIX i XX. Des dels aranzels Cánovas (1891) i l’encara més restrictiu Aranzel Cambó (1922), el model industrial català ha estat un yonki de les taxes que el protegien de la competència estrangera. No es pot entendre l’arquitectura que la burgesia va poder contractar a Gaudí i Puig i Cadafalch, sense ser conscients que aquest grau de concentració de riquesa en molt poques famílies es devia a un mercat peninsular captiu, posat en marxa des de l’Estat i que es va mantenir vigent durant vuitanta anys.

Avui es necessiten línies mestres perquè Europa és un vaixell que cada vegada fa més aigües, i ja hem entrat en la tempesta d’un ordre internacional que s’enfonsa. Hi haurà bots salvavides per a tots? Algú signaria avui que la Unió Europea continuarà sent igual l’any 2050? Estem segurs que no veurem el proteccionisme tornar a l’interior d’Europa com ja fem (per la força) de cara a la Xina i els Estats Units?

De fet, ironies de la vida, aquell acord de 1970 per a obrir el nostre mercat va ser la gran aportació del Cercle d’Economia i va suposar, en gran manera, la detonació de l’estructura legal i econòmica que sustentava el model de desenvolupament econòmic de Barcelona. Perquè fins a la firma de l’acord Comercial Preferencial amb la Comunitat Econòmica Europea (CEE) de 1970, que va reduir aranzels i va eliminar obstacles comercials abans de l’adhesió a les Comunitats Europees en 1986, des de mitjans del segle XIX la política econòmica de l’Estat va estar orientada a maximitzar beneficis en els principals pols de desenvolupament. Sí, l’Estat Espanyol, des dels seus despatxos i cenacles madrilenys va ser, en bona part, el principal valedor de l’eclosió econòmica de Barcelona i Bilbao a costa de convertir la resta d’Espanya en una espècie de colònia interior…

Tot això va acabar en la dècada de 1970. Després, oh paradoxa, va anar l’accés a l’autonomia i el “cafè per a tots”, que ha permès a la resta d’Espanya independitzar-se d’una Catalunya que apostava per model econòmic que drenava els recursos materials i humans de la resta. El centralisme sempre li ha vingut bé a Barcelona. El meu avi, un comerciant del sector de la il·luminació d’edificis, me l’explicava de forma molt clara “des que tenim polígons industrials i deixem d’anar a Barcelona a comprar-ho tot, fins i tot els claus, a Catalunya no deixen de protestar”. L’alliberament del “cafè per a tots” i l’entrada massiva de la competència industrial francesa, alemanya, britànica i italiana en 1986 van acabar amb el model de captivitat d’un sistema productiu que s’havia concebut des de l’addicció a l’aranzel. Això ho van entendre Maragall i Pujol perfectament.

A finals dels 80, Catalunya continuava tenint el capital econòmic i humà per a dur a terme a temps la reforma cap a una economia global i netament de serveis. I tots dos van posar en marxa les mesures per a fer-ho possible. El primer, amb un projecte de transformació funcional de Barcelona, valent-se de les Olimpíades com a excusa. El segon, utilitzant la política lingüística com un aranzel encobert que pujava les barreres d’entrada al sistema barceloní als professionals de fora, mentre permetia als propis competir en la resta d’Espanya i Europa en igualtat de condicions.

“A Barcelona li creixen els nans en un context en què es visualitzen nuvolots en l’horitzó”

No és que els professionals de la resta del país fossin pitjors, simplement tenien molts menys recursos i més competència. Els catalans “feien coses” amb molt més pressupost i amb un ecosistema propi a Barcelona. I també “feien coses” en els incipients ecosistemes dels altres. Però tots sabem que després d’un primer moment d’eufòria econòmica, les receptes aranzelàries solen cobrar-se factures molt cares. Han passat 40 anys i la inèrcia fa temps que es va esgotar. Els altres també hem après a fer coses i, ni viure de les rendes d’un passat gloriós, ni apostar per un model que continuï en aquesta direcció “del meu, tot, i del teu, tot el que pugui” canviaran els resultats per molt que alguns vegin en el finançament singular la resposta als seus desajustaments de despesa pública. Com passa amb la foral Euskadi, apostar pel continuisme farà que els problemes estructurals i l’estancament també continuïn.

Barcelona encara té capacitat de sobres per a evolucionar (com ja fa) i canviar el motor. En ple procés de transformació, la ciutat compta amb el principal ecosistema de startups d’Espanya i el cinquè ecosistema de la UE, complementats per bones escoles de negoci i joves amb coneixement i capital per a arriscar. És la segona ciutat a escala mundial en el creixent sector dels videojocs. Ocupa el primer lloc europeu en indústria farmacèutica (tercer a escala global) i el segon lloc europeu en tecnologia sanitària.

Però la seva competència nacional i internacional augmenta. Com deia al principi, a Barcelona li creixen els nans en un context en què es visualitzen nuvolots en l’horitzó i això és molt perillós. Si bé encara les supera, competeix en el sector tecnològic amb ciutats com Praga, Varsòvia o Tallín, sí, Tallín… Ciutats que també són centres tecnològics emergents a Europa. No són en molts casos tan grans —en termes absoluts— com Barcelona, però tenen un creixement fort, especialitzacions interessants, i avantatges competitius (costos, talent local, posició geogràfica) que els converteixen en competidors reals en el mercat europeu tech. No hi ha un Revolut barceloní.

El seu port competeix amb els de Trieste, Gènova i Marsella, molt més pròxims al cor europeu en la Blue Banana, i el seu volum de moviment és inferior al d’Algesires i València (el port de Madrid). De fet, l’escepticisme històric de València respecte a la seva connexió amb Barcelona es deu al fet que els seus ecosistemes i punts forts econòmics no es complementen bé: port, turisme, banca, indústria de l’automòbil. Competeixen en un joc de suma zero en els mateixos sectors.

“Toca fugir dels projectes que aspiren a l’abstracció”

Ocorre el mateix amb Saragossa i Palma. En les passades eleccions municipals, Xavier Trias parlava de convertir a Barcelona en el hub logístic de la península ibèrica… Volia menjar-se la capital d’Aragó? Va arribar si més no a pensar en ella? I què ocorre amb Palma? Tan ràpid se’ns ha oblidat que es va arribar a comprar Spanair amb diners públics, traslladant la seva seu operacional a Barcelona, per a acabar en fallida al cap de poc temps? (després critiquen alguns les maneres madrilenyes…)

Aquesta falta d’interès en la complementarietat amb els seus veïns, aquesta pretensió centenària de voler quedar-t’ho tot, és precisament a allò que em refereixo quan parlo d’una abstracció. “Els catalans fan coses” sí, però fa la sensació que pensen únicament en si mateixos. I aquesta és una font d’escepticisme generalitzat i constant cap al seu sistema i les seves elits. 

A més, a diferència de Madrid, Barcelona no ha trobat un equilibri lingüístic que li permeti aprofitar tots els avantatges econòmics i vents de cua que suposa el castellà com a llengua global. Aquest article no pretén entrar a valorar el perquè d’un tema tan complex, però la realitat és que cada vegada resulta un lloc més antipàtic en aquest sentit i desgraciadament també en altres. Abans de l’estiu, un diplomàtic d’un dels tres països més importants d’Europa em comentava en una visita a la seva ambaixada que el consolat de Barcelona era el que més robatoris de passaports reportava a tot el món. És a dir, que a la inseguretat jurídica i l’excés regulador asfixiant (en 2024 Catalunya va aprovar 50 lleis enfront de les 7 de Madrid), se li ajunta la inseguretat real.

I tornant a la seva elit, és molt més hermètica i provoca molta més endogàmia en els relleus generacionals de llocs importants que les d’altres indrets amb economies en creixement. De fet, tornant a una altra anècdota personal, fa poc un gestor de comptes de banca privada em va fer el següent comentari: “els meus clients de Barcelona són empreses molt importants, però quan vaig em trobo amb el fet els seus financers tenen un nivell molt més baix que el dels catalans que hi ha a Madrid”. I és que a Barcelona els cognoms pesen molt. Massa. Això ho va explicar en el seu informe “Reversal of economic fortunes: Institutions and the changing ascendancy of Barcelona and Madrid as economic hubs” l’any 2020 el catedràtic de la London School of Economics Andrés Rodriguez-Posa, que a més alertava que “Barcelona podria convertir-se en la Birmingham d’Espanya”.

“Necessitem que el seu sistema no sigui vist com un rival de suma zero a Saragossa, València, Palma, Màlaga, Madrid”

L’entrada anterior acabava amb la següent pregunta: “Què té Barcelona per proposar i aportar a (…) Saragossa, València o Palma? I a Màlaga, Bilbao o… Madrid? Aquestes són les preguntes que s’amaguen darrere de la gran qüestió a resoldre: Que som i què volem ser. Contestar aquestes preguntes no és senzill, però és necessari”.  Doncs bé, crec que abans de posar-se a elaborar el menú que es pot oferir, paga la pena parar-se a reflexionar sobre les capacitats del “restaurant”. És a dir, fer un petit diagnòstic sobre on està Barcelona.

Jo penso que no es tracta de tornar a ser més trumpistaes que Trump, sinó d’entendre que necessitem massa crítica per a sobreviure en un món que ja és trumpista. Cal ser seriosos i espavilar. Aquesta massa te la dona el connectar-se bé amb la resta d’Espanya, perquè la Singapur del Mediterrani té sentit en un estret com el de Malacca, o a Gibraltar potser? Però no té cap sentit envoltada de països com França o Itàlia, amb ports i indústries de major grandària i amb un gran potencial que els seus governants augmentin les seves tendències lepenistes. Toca fugir dels projectes que aspiren a l’abstracció. A “anar per lliure” —com va dir Maragall de Madrid—. En definitiva, a tornar a caure en el parany d’Ícar en què tantes vegades han caigut aquells que persisteixen en la falsa il·lusió que tot allò que tenen ho deuen només a si mateixos.

“Vostès fan coses, però hem de començar a saber que és el que fan i com aquestes coses ens beneficien”

Falta definir les línies mestres, els objectius estratègics de la transformació que viu Barcelona. Cap a on va? Per a això cal començar per saber “què som i què volem ser”. I, encara que li molesti o li foti a més d’un, gairebé per imposició aquestes línies mestres obliguen a mirar de nou, i de manera constructiva, cap al sud dels Pirineus i de l’Ebre. Perquè amb 170 mil milions d’euros de PIB, la regió metropolitana de Barcelona està molt per darrere dels 300 mil milions de la regió metropolitana de Madrid o dels 400 mil de Milà, i per descomptat dels 800 mil de París.

Barcelona necessita trobar un projecte que la reconnecti amb la resta d’Espanya, generar interessos conjunts que aportin energia i riquesa a la resta de ciutats i que aquestes li aportin energia a si mateixa. I en la resta d’Espanya necessitem a Barcelona. Vostès fan coses, però hem de començar a saber què fan i com això ens beneficia. Necessitem que el seu sistema no sigui vist com un rival de suma zero a Saragossa, València, Palma, Màlaga, Madrid. Sinó que, com a la Lliga, busquem la manera de crear una competició de suma positiva. Que faci créixer el pastís de tots. I que Barcelona DF sigui, al costat de Madrid DF, l’altra cara de la moneda de la nostra prosperitat.