Diminuts, gairebé imperceptibles i, tanmateix, imprescindibles: els semiconductors juguen un paper clau en el desenvolupament tecnològic. De fet, són la base de moltes de les grans innovacions dels darrers anys: des de la intel·ligència artificial fins a les xarxes de telefonia mòbil 5G o els vehicles elèctrics. En aquest context, Barcelona aspira a consolidar-se com un actor estratègic al sud d’Europa, gràcies a un robust teixit empresarial i institucions de recerca punteres que aconsegueix atraure inversions d’alt valor internacional. Així ho constata l’anunci d’Aion Silicon, companyia britànica amb més de vint anys de trajectòria en el sector, que ha decidit ubicar en la capital catalana un dels seus principals centres de disseny de semiconductors a escala global.
La companyia Aion Silicon està especialitzada en el disseny de solucions avançades de System on a Chip (SoC), per a tecnologies en plena expansió com la intel·ligència artificial, l’automoció, les xarxes 5G, els centres de dades o la informàtica d’alt rendiment (HPC). Amb seus centrals a Londres i Bristol, la companyia també disposa d’oficines al Canadà, el Marroc i l’Índia, i ha escollit el districte tecnològic del 22@ per establir-se a la capital catalana.
Des del seu nou centre al carrer Pujades, l’empresa reforçarà la col·laboració amb clients de la Unió Europea, cobrint totes les disciplines de l’enginyeria de semiconductors: des de l’arquitectura i el disseny fins a la implementació i la integració del programari. La decisió d’ubicar aquest centre estratègic a Barcelona —operació per a la qual ha comptat amb el suport d’Acció, l’agència per la competitivitat de l’empresa de la Generalitat— no és una elecció casual, sinó que demostra l’atractiu creixent de l’ecosistema català.
“Barcelona s’ha convertit en un motor estratègic per al nostre creixement”, ha assegurat Oliver Jones, conseller delegat d’Aion Silicon, que aspira a convertir el centre català en una peça central per als seus plans de futur. Actualment, l’empresa compta amb prop d’un centenar de treballadors arreu del món i preveu ampliar la plantilla barcelonina amb talent local i internacional.
Un ecosistema en expansió
L’arribada d’Aion Silicon a Barcelona no és un cas aïllat. Segons el darrer informe d’Acció, l’ecosistema de semiconductors a Catalunya ja concentra 260 agents, entre empreses i entitats, i dona feina a 4.600 professionals. El disseny de xips i la impressió de plaques base (PCB) són els principals segments d’un sector liderat majoritàriament per pimes (que concentra el 81% de les companyies) i startups (un 7%).
Tanmateix, l’ecosistema català no només disposa d’un robust teixit d’agents locals, sinó que també aconsegueix captar inversions estrangeres d’alt valor. Tant és així que Catalunya ja s’ha situat com la tercera regió de la Unió Europea en captació de projectes d’inversió estrangera en semiconductors —amb iniciatives que sumen un valor global de 420 milions d’euros—, només per darrere de Baviera (Alemanya) i Irlanda. També ocupa la cinquena posició en creació d’ocupació, amb prop de 1.200 llocs de treball generats. A escala espanyola, Catalunya ha aconseguit concentrar el 66,7% dels projectes de semiconductors de tot l’Estat, i captar més de 163 milions dels fons Next Generation destinats a aquest sector.
Infraestructures de recerca punteres
L’aposta d’Aion Silicon se suma a la d’altres multinacionals del sector que han escollit Barcelona en els darrers anys, com Intel, Cisco —que hi ha instal·lat el seu primer centre europeu de disseny de xips— o Neuron IP, que ha invertit 10 milions d’euros en el seu primer centre d’R+D europeu.
Més enllà de les empreses locals i estrangeres, un dels grans actius de Barcelona i Catalunya és el seu robust sistema de recerca. Entre les institucions de l’ecosistema, destaquen centres com l’Institut de Microelectrònica de Barcelona del CSIC, amb més de 40 anys de trajectòria i la sala blanca més gran d’Espanya: amb més de 1.500 metres quadrats de superfície i 190 equips de processos, que s’ampliaran encara més en els pròxims anys.
Però l’Institut de Microelectrònica de Barcelona no és l’única institució del sector: també s’hi sumen infraestructures de referència europea com l’ICFO, el Barcelona Supercomputing Center o el Sincrotró ALBA. Precisament al voltant del Sincrotró ALBA es desenvoluparà Innofab, un projecte estratègic amb una inversió prevista de 400 milions d’euros per construir una nova sala blanca de 2.000 metres quadrats dedicada al desenvolupament de xips amb materials alternatius al silici. L’objectiu del projecte és posar aquesta infraestructura al servei de startups, pimes i grans empreses, facilitant la fabricació industrial de semiconductors, un dels grans desafiaments del sector.
Tot i el seu dinamisme, l’ecosistema català afronta reptes majúsculs, com la necessitat d’escalar industrialment, l’accés al finançament o la captació de talent. Per a afrontar aquests reptes, l’any 2024 es va crear l’Aliança de Semiconductors i Xips de Catalunya, que agrupa els principals actors del sector amb l’objectiu d’impulsar la col·laboració publicoprivada, definir un full de ruta compartit i connectar l’ecosistema amb projectes internacionals.
En aquest context, l’any 2026 es perfila com un any clau per a la consolidació d’aquest lideratge català a escala europea. Enguany, Barcelona assumirà la presidència de l’Aliança de Regions Europees de Semiconductors (ESRA per les seves sigles en anglès), que aplega 36 regions europees, i també serà la seu del congrés Chipnation, el principal esdeveniment del sector a l’Estat.
