L’entitat gestora de l’Antic Teatre, situat al carrer Verdaguer i Callís, al barri de Sant Pere, Santa Caterina i la Ribera, a Ciutat Vella, feia anys que reclamava una solució per a garantir la continuïtat de la seva activitat cultural, sobretot després que el propietari de l’edifici els comuniqués la pujada del preu del lloguer. L’Ajuntament de Barcelona fa un pas endavant per a assegurar-ne la supervivència, ja que la comissió de govern municipal del consistori ha aprovat la dotació econòmica —que supera el milió d’euros— per iniciar el procés d’expropiació del local.
Amb aquest anunci, l’espai esdevindrà un nou equipament cultural de titularitat municipal. Una mesura que, de fet, ja es va anunciar durant l’anterior mandat, però que encara no s’havia materialitzat. Tanmateix, en el seu moment ja es va avançar en la seva preservació i l’abril 2023 es va aprovar la Modificació del Pla General Metropolità per a qualificar el local com un equipament de caràcter local i protecció patrimonial, qualificació que no només protegeix l’edifici sinó que n’assegura l’ús públic com a centre cultural.
L’Antic Teatre forma part d’un edifici de propietat vertical amb sis plantes, però l’expropiació afectarà només els espais d’activitat cultural: la planta principal, l’altell, el pati i l’edifici baix d’accés. De moment, però, no ha transcendit la fórmula que se seguirà per a adjudicar-ne la gestió, mentre els seus actuals gestors reclamen que es tingui en compte el projecte cultural que ha sostingut l’activitat cultural en aquest espai des de 2003, quan un grup d’artistes multidisciplinaris, amb l’actriu i gestora cultural Semolinika Tomic al capdavant, autogestiona l’espai i la seva programació teatral.
Tanmateix, els orígens del local es remunten a segles abans, ja que l’Antic Teatre està ubicat en un antic palau residencial neoclàssic del segle XVII, declarat patrimoni cultural de la ciutat. A mitjans del segle XX, els membres del Círculo Barcelonés San José s’hi van instal·lar en l’espai per a desenvolupar activitats relacionades principalment amb l’educació per adults i nens de classe obrera, però també per a tirar endavant un programa d’activitats culturals i d’oci.
A finals de març de 2003, Tomic va redescobrir l’espai, que en aquell moment es trobava tancat, abandonat i en ruïnes, i s’hi va instal·lar amb un grup d’artistes multidisciplinaris per a assajar i representar les seves creacions. Pràcticament des de l’inici de l’activitat, el local ha rebut amenaces de tancament. La primera va arribar l’any 2005, quan el consistori comunica que l’Antic Teatre ha de tancar per no disposar de la corresponent llicència d’activitat actualitzada. Una llicència que, després d’una reforma de l’espai, es va aconseguir obtenir per a mantenir la seva activitat teatral.
Un local que també s’ha vist amenaçat per la pujada dels preus del lloguer, especialment en un barri com Ciutat Vella. Així, el propietari de l’edifici els va anunciar que el lloguer passaria dels 1.500 euros mensuals fins als 7.500 euros, quan finalitzés el contracte actual, vigent fins a finals de 2026. Amb l’anunci de l’expropiació, l’Ajuntament fa un pas definitiu per a preservar-ne l’activitat cultural. Una mesura que s’emmarca en l’estratègia del consistori per a recuperar espais culturals emblemàtics, com El Molino, el Teatre Arnau o el Teatre Capitol, que reobrirà previsiblement l’any 2027 sota titularitat municipal.
