Barcelona és un dels principals pols de les ciències vinculades a la vida i a la salut. Ho diuen les dades, els informes i el dinamisme de l’ecosistema. Ara, tot aquest lideratge queda reflectit en una sola operació en el mercat d’oficines: l’espai que va deixar lliure AstraZeneca per continuar creixent des de l’Edifici Estel, ara ha passat a ser l’oficina des de la qual la startup Biorce propulsarà el seu creixement accelerat.
Les noves oficines de Biorce, d’uns 2.000 metres quadrats, s’aboquen a la Diagonal des de l’edifici conegut com El Dau, a tocar de la plaça Maria Cristina. L’oficina, de Colonial SFL, donarà espai a l’equip de Biorce, des dels seus enginyers fins a màrqueting, passant per atenció al client i producte. Mentre desenes de taules van trobant el seu lloc definitiu, membres de l’equip ja treballen en espais que inclouen sales de reunions, racons distesos i fins i tot cabines individuals, mentre ensenyen per primera vegada la recentment estrenada oficina, amb una distribució molt similar a la que AstraZeneca va deixar enrere en traslladar-se.
Així, un gegant de l’àmbit farmacèutic creix per donar espai als passos també engegantits d’una startup que, en un any, ha multiplicat per deu la seva plantilla (de fet, analistes la situen entre les tres empreses que més estan creixent, a nivell mundial). En aquest ball d’oficines, l’espai que deixa Biorce també servirà per continuar engrandint l’ecosistema: fins ara operava des del hub d’emprenedoria tecnològica i d’impacte de Norrsken, a la Barceloneta.
Aquest efecte en cadena il·lustra el dinamisme d’un ecosistema des del qual Biorce està despuntant amb la seva plataforma d’IA per a accelerar assajos clínics —també com a recent guanyadora del 4YFN Award—. I és que, de mitjana, els assajos clínics triguen més d’una dècada i més de 6.000 milions d’euros a portar un nou fàrmac al mercat; amb la plataforma de Biorce, el procés s’accelera, escurçant terminis dels múltiples processos que impliquen els assajos, i eliminant errors que es produeixen en més de la meitat dels casos, i que impliquen més retards.
El propi projecte de Biorce neix de l’experiència de qui ara és el seu CEO, Pedro Coelho, i de la pèrdua del seu pare per un melanoma. Coelho havia fundat anys abans a Londres una empresa de gestió d’assajos clínics (conegudes com a CRO), que va passar de zero a 23 empleats en tres mesos. “Vam començar a créixer cada vegada més, fins que un dia el meu pare em va trucar per a dir-me que tenia un melanoma, i va començar la muntanya russa”. Pocs mesos després li van donar un pronòstic de tres mesos de vida, i Coelho va començar a buscar fins que va trobar un assaig clínic experimental en el qual va poder participar. Amb l’assaig, el seu pare va viure deu mesos més, “però si hagués començat uns mesos abans, hauria superat la malaltia. I aquí va néixer Biorce”. Coelho va decidir vendre la seva empresa i apostar-ho tot a accelerar els assajos, amb un objectiu: que els fàrmacs arribin abans als pacients.
Per aconseguir aquest objectiu, Coelho es va aliar amb Clara Bernardes, José Faria i Diogo Pisoeiro —amics entre ells i tots d’origen portuguès— i van posar en marxa Biorce el 2024. Ara, la plataforma d’IA de la startup, Aika, escurça els tempos dels assajos en aproximadament un 30%, com explica Coelho des d’Estats Units, on Biorce disposa d’una nova seu. Una vegada Aika tingui en marxa totes les funcionalitats, s’arribarà, almenys, a un 50%. I com ho aconsegueix? Aika beu de més d’un milió d’assajos clínics publicats, amb dades que permeten evitar errors i accelerar els processos, com explica des de la startup Pia Sarrió.
“Aika facilita el disseny del protocol, els estudis de viabilitat, fins i tot indica els llocs ideals en els quals fer l’estudi. La qüestió és trobar processos farragosos i agilitzar-los”, remarca Sarrió. Així, Aika permet escurçar cadascuna de les fases: “Si normalment es triguen uns sis mesos a dissenyar un protocol, amb Aika pots trigar una setmana. S’estalvia temps, diners i errors”.
Per continuar construint la seva plataforma, Biorce se centra tant a millorar les funcionalitats ja existents com a posar en marxa noves peces que permetin continuar escurçant els llargs processos dels assajos clínics. “Tenim identificats els diversos processos que es poden agilitzar. Tenim tot l’scope que volem atacar”, avança Sarrió.
Amb l’objectiu d’atacar aquests punts, Biorce ha anat ampliant la seva plantilla de manera exponencial. Des de les 12 persones que formaven part de l’equip fa un any, ja supera les 120, amb 81 d’elles a Barcelona. Del total, la meitat s’ha incorporat en els últims quatre mesos: al desembre, eren unes 60 persones. “En les últimes cinc setmanes, hem crescut un 25%”, detalla Sarrió. La plantilla, a més, és més que diversa: no només inclou 33 nacionalitats, sinó que el 74% de l’equip és internacional. I d’aquest equip, el 51% són dones. Per a l’atracció de talent, Barcelona i el seu atractiu ajuden; el propòsit i l’impacte en la salut de Biorce, també, com explica Sarrió.
Per mantenir aquest ritme de creixement, necessitaven trobar més espai (i ràpid). Multiplicar la plantilla de forma accelerada va portar a Biorce a estudiar diverses alternatives, i l’antiga oficina d’AstraZeneca semblava feta a mida: amb totes les instal·lacions necessàries i recentment reformada, amb aquest estil diàfan, amb espais de treball, sales de reunions i espais també per a la distensió —com fan palès una taula de ping pong i un futbolí—.
Créixer a Europa, i als Estats Units
Per impulsar tot aquest creixement, Biorce va tancar al febrer una ronda d’inversió de 44 milions d’euros. Amb aquests recursos, no només està reforçant el seu equip a Barcelona, sinó també la seva presència als Estats Units. Des de Nova York, amb una oficina comercial i, sobretot, des d’Austin, amb una seu centrada en R+D. “La previsió és que acabi sent tan gran com la de Barcelona”, destaca Sarrió.
Tot això per continuar liderant una carrera en la qual Biorce és l’única empresa que treballa per oferir una solució que abasti tots els processos dels assajos clínics. “Hi ha competidors, però se centren en una part dels processos, no són 360”, destaca Sarrió. Així, Biorce continuarà treballant per liderar aquesta acceleració dels assajos, sempre amb un propòsit: que els fàrmacs beneficiïn al més aviat possible els pacients.
