El 6 de gener no és una data més dins del calendari. Aquesta jornada és, de fet, un dels dies més esperats i assenyalats, que es viu amb emoció i il·lusió. Després d’una nit màgica en què Ses Majestats els Reis d’Orient han passat, de forma discreta i misteriosa, per les diferents llars de la ciutat, petits i grans s’aixequen amb nervis a la panxa i l’expectació d’obrir els regals que es troben sota l’arbre. Tanmateix, els regals i papers de colors no són els únics protagonistes d’aquesta data tan màgica. A la taula, el tortell de Reis continua coronant-se com l’element estrella.
Carregat de tradició i simbolisme, el tortell és la cirereta del pastís d’unes festes nadalenques on dolços i postres es converteixen en aliats per a reunir amics i familiars al voltant de la taula. Després de neules, torrons o panettones, arriba aquest dolç típic de la jornada de Reis, amb el seu característic sabor tradicional i el repte que proposa: si trobes la fava el dolç hauràs de pagar, mentre que si ets l’afortunat a qui li surt la figureta, seràs coronat com el rei d’aquesta festa.
Un dolç i una llegenda tradicional que, lluny de desaparèixer, es renova i reinventa cada any, amb propostes innovadores entre les diferents pastisseries de la ciutat, que van des de la xocolata, al festuc o la mandarina —i fins i tot algunes confiteries que fusionen aquest dolç amb altres postres, com el croissant o el panettone—, tot i que el de massapà i fruita confitada continua sent el preferit entre els consumidors. Amb aquesta gran varietat, el Gremi de Pastisseria de Barcelona preveu que a tot Catalunya se superarà el milió de tortells artesanals venuts, és a dir, entre 400 i 500 tortells de mitjana a cada pastisseria.
Unes previsions de venda que igualen les de l’any passat i que consoliden aquest dia com una de les jornades més intenses per a flequers i pastissers, ja que, com recorda el Gremi de Pastisseria de Barcelona, és un dolç que s’ha de coure unes poques hores abans de consumir-lo, perquè conté ingredients naturals i peribles, com els ous frescos, la mantega o la llet. Per aquest motiu, tot i que es comença a preparar amb dies d’antelació, ja que aquest dolç comporta entre sis i vuit hores de feina—, no és fins a la nit de Reis o el mateix dia 6 al matí quan es comencen a coure els tortells, pensats perquè estiguin pràcticament acabats de fer a l’hora de consumir-los.
Així, mentre Ses Majestats s’afanyen per a entregar tots els regals a les diferents llars de la ciutat, els pastissers de Barcelona apugen la persiana i encenen el forn per a endolcir aquesta jornada tan màgica. Tot i que la majoria dels consumidors prefereixen encarregar-lo amb dies d’antelació, avui encara moltes pastisseries ofereixen l’opció d’endur-se el tortell de Reis sense encàrrec.
Aquells que s’acostin a comprar el tortell a les pastisseries i confiteries de la ciutat observaran que el preu d’aquest dolç s’ha incrementat lleugerament, al voltant d’un 3% —d’acord amb l’increment de l’IPC—, amb preus que oscil·len entre els 25 i els 50 euros. En els grans supermercats els preus presentaran un increment encara més notable, del fins al 33%, en el cas del tortell de Carrefour; però que es notarà de forma generalitzada: amb una pujada del 27% a Eroski, del 9,5% a Mercadona o del 4,7% a El Corte Inglés, segons calcula FITStore, e-commerce de productes saludables.
Un dolç amb origen romà
Però d’on ve la tradició de menjar tortell durant aquesta jornada? Es creu que el seu origen és fins i tot més antic que l’Adoració als Reis d’Orient: ja que durant les festes del solstici d’hivern de l’època romana —les conegudes com a Saturnals, en honor al déu Saturn, divinitat a la qual els romans atribuïen la introducció de l’agricultura—, es menjaven unes coques amb figues, dàtils i mel. No va ser fins al segle III dC, quan s’hi va introduir la fava, aquella època entesa com a símbol de prosperitat i fertilitat.
Amb la introducció del cristianisme, aquest dolç aviat es va associar a la celebració dels Reis d’Orient. Així ho relata el cronista Joan Amades al seu Costumari Català (1952), que documenta com la presència de la fava dins del tortell de Reis s’associava a la possibilitat d’assistir a l’Adoració dels Mags i de Jesús. Com que no tothom podia assistir a aquest ofici religiós, les famílies havien de triar un membre que hi acudís en representació, i aquesta tria es feia precisament a través d’aquest dolç. Qui trobava la fava seca dins del tortell era elegit rei, a més de representar a la família assistint a l’ofici dins l’Església, també gaudia d’altres privilegis durant l’àpat festiu.
Tot i que és incert en quin moment la fava va adquirir el simbolisme contrari, considerant desafortunat a qui la troba dins del tortell, es creu que va ser a la França del segle XVIII quan es va gestar la idea de la figureta del Rei. Allà, un cuiner de la cort del rei de França Lluís XV va voler sorprendre el monarca i va incorporar una moneda d’or a la galette des Rois —origen del tortell de Reis que es menja actualment a Catalunya, però lleugerament diferent, ja que es tracta d’una pasta fullada típicament farcida de frangipane, i que, a més, no presenta un forat al bell mig—. Amb el temps, aquesta moneda d’or acabaria derivant en la tradicional figureta de rei.
De massapà i fruita confitada, com marca la tradició
Avui, de tortells n’hi ha tota mena i sabors, el tortell clàssic és el de brioix amb massapà i fruita confitada per sobre, que continua sent el preferit entre els consumidors, tot i que ben seguit del farcit de nata. La fruita és un dels elements que poden ajudar a diferenciar un tortell artesanal d’aquell que no ho és. Per aquest dolç s’ha d’utilitzar taronja, cireres i làmines de meló, que es confiten bullint-se amb aigua i sucre. “Si és de qualitat i elaborada artesanalment, la fruita s’integra en el tortell, queda tendra i amb el seu suc; en els pastissos industrials, en canvi, sovint no s’utilitza fruita sinó carabassa, perquè és més barata”, assenyalen des del Gremi de Pastisseria.
Per trobar el millor tortell de Reis de Catalunya hem de viatjar fins a Aiguafreda, al Forn Can Girabent —amb locals també a Figaró, Centelles i Hostalets de Balenyà—, on el pastisser Eduard Girabent, tercera generació al capdavant d’aquest forn amb més de 40 anys d’història, signa el dolç guanyador a millor Tortell Clàssic. Així ho certifica el concurs organitzat, per sisè any consecutiu, per l’Obra Social Ernest Verdaguer de Panàtics, amb un jurat que ha avaluat fins a 51 tortells de Reis.
Tanmateix, no cal viatjar fins a Aiguafreda per a trobar bons tortells artesans, elaborats per pastisseries que acumulen anys d’història i passió per l’ofici. Com a finalistes d’aquest concurs destaquen dos locals de la ciutat: Brunells (carrer Princesa, 22) —pastisseria ubicada en la mateixa cantonada des de 1852, que enguany també ofereix la possibilitat d’emportar-se aquest dolç en format individual— i l’Atelier (carrer Doctor Fleming, 16). Aquest obrador-escola, dirigit per Ximena Pastor i Enric Ortuño, ha anat perfeccionant any rere any la recepta del tortell de massapà, alhora que aposta per versions innovadores d’aquestes postres, com el tortell Trencadís —guanyador del millor tortell creatiu durant dos anys consecutius: el 2023 i el 2024—, amb massa tendra a l’estil pandoro, glacejat de limoncello en forma de trencadís i farcit de crema mascarpone.
A la ciutat, també es poden comprar tortells, que més enllà de clàssics també són solidaris, a través de la campanya Enguany paga el Rei, creada pel Gremi de Pastisseria de Barcelona. Els establiments adherits destinaran part de les vendes a la Fundació Villavecchia per construir el pavelló de la Victòria de l’Hospital de Sant Pau per a infants amb malalties terminals perquè puguin rebre cures pal·liatives. Establiments com els emblemàtics La Colmena —una de les pastisseries més antigues de la ciutat, des que l’any 1849 Rosendo Abella va fundar Ca l’Abella— o la pastisseria Escribà, amb l’incansable Christian Escribà al capdavant.
Tot i que entre els tortells farcits el de nata continua sent el preferit entre els consumidors, hi ha altres sabors que comencen a imposar-se als diferents obradors de la ciutat. Si avui existeix un ingredient estrella entre les postres, aquest és el festuc, i a La Dramerie (carrer de Cornet i Mas, 53) saben com elevar aquest fruit sec sicilià per a fer-lo brillar en tota mena de dolços —des de pastissos de formatge fins a tortells com el que presenten enguany—.
Tortells japonesos, però també amb croissant o panettone
Però més enllà de farcits amb sabors peculiars, els obradors de la ciutat també ofereixen propostes innovadores des de l’elaboració de la massa, pensades per a sorprendre els diferents paladars, tot preservant la tradició de la llegenda del tortell alhora que s’aposta per la innovació o la cuina de fusió. Una fusió amb altres cultures, com és el cas de la gastronomia japonesa, amb el tortell de matcha i yuzu, un dolç sorprenent que presenta Takashi Ochiai (carrer Comte d’Urgell, 110).
Una fusió que, tanmateix, no només es produeix amb altres gastronomies o cultures, sinó també amb altres postres i dolços. Així ho demostra el millor tortell creatiu de Catalunya, elaborat per Claudio Sandino de la Pastisseria Natcha (avinguda Sarrià, 45), inspirat en els sabors hivernals i mediterranis i creat a partir d’una fina massa de croissant farcida de crema de ricotta amb vainilla de Tahití, ratlladura de taronja i llimona, i un cremós de mandarina, aportant frescor i subtilesa al conjunt. El premi culmina un any de reconeixements per a aquesta pastisseria de Les Corts, que també va ser distingida amb la millor coca creativa de Sant Joan, demostrant que és possible innovar tot respectant les tradicions centenàries.
A Suca’l (carrer Rosselló, 112) aposten per fusionar dos dolços típics d’aquestes celebracions: el panettone —postres en què són experts, ja que l’any 2024 van coronar-se com el millor panettone tradicional del món— amb el tortell, creant el Roscottone, disponible en la seva versió farcit de crema i de xocolata farcit de trufa. A Funky Bakers (passeig del Born, 10), en canvi, el tortell es converteix en una corona festiva de babka de xocolata. Amb totes aquestes varietats i receptes, el tortell de Reis aconsegueix consolidar-se com quelcom més que un simple dolç: una tradició viva que es reinventa cada any, endolcint taules i celebracions a tota Catalunya.
