La intel·ligència artificial ha impregnat tots els àmbits i sectors: des de les decisions més supèrflues o les converses quotidianes fins als complexos processos industrials. Tot i la seva presència creixent, el seu desenvolupament continua concentrat en poques mans, amb les grans potències mundials (com la Xina o els Estats Units) disputant-se el lideratge tecnològic però també geopolític. En aquesta batalla per a la sobirania tecnològica, Barcelona aspira a jugar un paper clau: desenvolupant i produint solucions d’intel·ligència artificial pròpies i made in Europe, amb l’objectiu d’avançar cap a una Europa més competitiva tecnològicament.
En aquest context global, el Barcelona Supercomputing Center-Centro Nacional de Supercomputación (BSC) i Tech Barcelona s’han aliat per a democratitzar la intel·ligència artificial amb la BSC AI Factory instal·lada al PIER 07. Una iniciativa que ja treballa a ple rendiment per a accelerar projectes que ideen i desenvolupen solucions tecnològiques basades en IA. Fa mesos que les dues institucions van iniciar aquesta col·laboració amb l’objectiu d’aconseguir que la Comissió Europea triés la candidatura de Barcelona per a instal·lar-hi una de les tretze fàbriques d’aquest tipus que ja existeixen per tota Europa.
Després que la Comissió Europea apostés per Barcelona i d’una inversió de gairebé 200 milions d’euros —entre fons europeus, estatals i de la Generalitat—, aquesta factoria d’intel·ligència artificial ja és avui una realitat. En total, 1.000 metres quadrats, repartits entre dues plantes del Pier 07 del Tech Barcelona, i la capacitat d’aplegar un centenar de treballadors de startups i petites i mitjanes empreses que desenvolupin solucions d’IA. De fet, aquesta implantació al Pier 07 representa la primera vegada que els investigadors i professionals del BSC surten del seu gran recinte de vidre, a tocar de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), per a instal·lar-se en un punt neuràlgic de la ciutat: Via Laietana, amb el propòsit d’obrir-se i treballar de forma més propera amb empreses i institucions.
Un treball conjunt amb companyies que per a la institució resulta totalment necessari, ja que tot i que “el BSC s’ha consolidat com una institució capdavantera en recerca, cal aconseguir que tota aquesta inversió pública en recerca i tecnologia pugui transformar-se i materialitzar-se en solucions i noves empreses en el mercat, que generin llocs de treball i impulsin un ecosistema dinàmic i líder”, defensa Mariona Sanz, cap d’Innovació i Desenvolupament de Negoci del BSC. És en aquest propòsit que la BSC AI Factory juga un paper fonamental, amb una dotzena de startups ja instal·lades al Pier 07, al costat d’una trentena d’investigadors i professionals del Barcelona Supercomputing Center que acompanyaran i impulsaran aquests projectes tecnològics.
Les companyies que ja s’han instal·lat es troben en fase encara inicial i treballen en sectors molt diferents, des de la biomedicina o la química fins a cultura, però comparteixen un nexe comú: desenvolupar solucions amb la intel·ligència artificial com a base. Cada semestre, el BSC obrirà una nova convocatòria per a seleccionar entre 10 i 15 empreses i aconseguir accelerar-les, amb la idea que les companyies accelerades puguin anar renovant-se per ampliar la mirada i arribar al màxim del teixit tecnològic català. Així, l’objectiu és que aquesta iniciativa pugui donar servei a un total de 2.000 empreses en els pròxims anys i impulsar més de 500 projectes tecnològics.
“Barcelona pot esdevenir una ciutat que no només consumeix i destaca per a fer ús de la IA, sinó que també és capaç de liderar el seu desenvolupament i producció”, remarca Sanz. Tanmateix, perquè la capital catalana adquireixi aquest rol protagonista i es converteixi en un dels motors europeus, Sanz subratlla la necessitat de crear un ecosistema que acceleri i impulsi les solucions tecnològiques que diferents empreses i investigadors estan desenvolupant actualment a Catalunya.
Un ecosistema que, precisament, es vol crear en el Pier 07 de Tech Barcelona, que ha de servir d’espai de treball, però també perquè les companyies rebin formació tecnològica i científica sobre les diferents eines i recursos disponibles, així com assessorament personalitzat. Alhora, però, aquest espai també esdevé un punt de trobada i de connexió per als projectes accelerats amb altres companyies que formen part de l’ecosistema Tech Barcelona: des d’empreses consolidades fins a inversors especialitzats. A més, en formar part d’aquest programa del BSC AI FActory —a banda d’aconseguir visibilitat i difusió—, les startups seleccionades també tenen accés gratuït als avançats models d’intel·ligència artificial amb què treballa el BSC, així com l’expertesa i el coneixement punter dels seus investigadors.
A banda d’impulsar i accelerar aquestes companyies que es troben en fases més inicials, els 198 milions d’euros invertits en aquest projecte també serviran per a millorar i reforçar les capacitats del superordinador MareNostrum 5, que, després d’estrenar-se a finals de 2023, s’ampliarà perquè pugui servir per a entrenar i desenvolupar models d’IA generativa en diferents àmbits com la salut, l’energia o les comunicacions. Així mateix, les companyies que ja tenen les seves tecnologies més desenvolupades també podran accedir i fer ús de la infraestructura del superordinador per a desenvolupar i escalar les seves solucions d’intel·ligència artificial.
Pier 07, ple de gom a gom
Amb l’arribada i instal·lació de la BSC AI Factory, el Pier 07 ha quedat ple de gom a gom. Inaugurat l’any 2023 i inicialment enfocat a projectes de l’àmbit de la salut, en només dos anys ha aconseguit omplir els seus 5.000 metres quadrats repartits en sis plantes. Una evolució i consolidació dels espais de Tech Barcelona que per a Miquel Martí, CEO de l’entitat, reflecteix la ràpida evolució que ha viscut el teixit tecnològic català en els útims anys. “En poc més d’una dècada, des que l’any 2013 va néixer Tech Barcelona, l’ecosistema ha evolucionat i madurat de forma molt ràpida”, defensa Martí.
I precisament l’evolució d’aquest ecosistema ha propiciat que el Pier 07, inicialment concebut per a albergar projectes relacionats amb l’àmbit de les ciències de la vida, hagi ampliat la seva mirada per a convertir-se en un espai transversal i multidisciplinari. “Tot i la seva evolució, un dels principals reptes del sector és que aquesta innovació traspassi les startups i arribi a petites i mitjanes empreses perquè augmentin la seva productivitat i competitivitat”. Un repte que, per a Martí, només es pot assolir amb “una mirada àmplia i transversal, creant espais de treball i connexions que també siguin transversals”.
De fet, amb aquest model innovador, Barcelona no només pot convertir-se en líder europeu d’intel·ligència artificial, sinó també busca ser un referent per als països propers, ja que el format de la BSC AI Factory s’ha concebut perquè pugui ser exportable als altres estats membres de la factoria: Portugal, Turquia i Romania.
Tanmateix, aquest no és l’únic projecte de Tech Barcelona, ja que el Pier 07 de Via Laietana forma part del projecte Urban Tech Campus de l’entitat: la seva xarxa d’espais connectats —Pier 01 (situat al Port Vell), Pier 03 (també instal·lat al Port Vell i inicialment especialitzat en blockchain) i el Pier 07— per a impulsar aquesta innovació i transferència tecnològica. Amb tots aquests espais (Piers) ja completament ocupats per 1.500 empreses, inversors, escoles de negoci o corporacions, l’objectiu actual de Tech Barcelona és continuar ampliant la seva xarxa i ecosistema. Tot i que per ara no contemplen inaugurar cap edifici nou, sí busquen reforçar les col·laboracions amb altres centres, laboratoris i espais per a continuar reforçant la seva comunitat.
L’equilibrat engranatge tecnològic català
Tot, per afavorir un ecosistema i català en què no només juguen un paper clau institucions com el BSC —que no només lidera aquest projecte sinó que en els últims anys ha desplegat tot un programa de transferència de coneixement, que ja suma 14 spin-offs i diverses tecnologies patentades— o Tech Barcelona, sinó també altres espais de recerca com el Sincotró Alba o l’ICFO, escoles de negoci i universitats, o centres com Eurecat, Leitat o el DFactory. Un ecosistema propici, doncs, per l’arribada de projectes transnacionals o europeus, com la BSC AI Factory, però també la gigafactoria d’intel·ligència artificial europea que el Govern aposta perquè s’instal·li a la població de Móra la Nova (Ribera d’Ebre). Projectes europeus que no només demostren la capacitat de Barcelona per a liderar la IA, sinó també altres àmbits i reptes tecnològics: com són els xips fotònics o la supercomputació quàntica.
“Barcelona (i Catalunya) disposa d’un potent recurs: el talent, entès com a persones, però també com a empreses”, defensa Martí. “El territori català no disposa de petroli, grans boscos o altres recursos naturals que sí que tenen altres països europeus, però sí que disposem d’un gran potencial de talent local i internacional que hem d’aprofitar i impulsar”, afegeix el CEO de Tech Barcelona.
Un talent que també emfatitza la cap d’Innovació i Desenvolupament de Negoci, que remarca que la capital catalana no només és rica en talent, sinó també en “infraestructures, coneixement i iniciativa empresarial”. Així, per a Sanz “Barcelona ja compta amb tots els ingredients per a liderar la intel·ligència artificial”, i projectes com la BSC AI Factory han de convertir-se en el motor que traccioni i articuli tots aquests ingredients perquè la capital catalana, i a la vegada Europa, assoleixin l’anhelada sobirania tecnològica.
