“Farem en quatre dies el que faríem en almenys sis mesos”. És un missatge repetit per les startups que s’estenen pels passadissos del 4YFN, on es barregen emprenedors de tot el món amb inversors, incubadores, empreses que busquen innovar, pitches simultanis i fons buscant el pròxim unicorn. Un macroecosistema complet format per altres ecosistemes, comprimit en quatre dies i en un únic espai, que condensa el millor de cadascun. Tots, a Barcelona.
“Estem obsessionats perquè el 4YFN sigui una plataforma que ajudi els emprenedors a fer negoci”, resumeix el director de l’esdeveniment, Pere Duran. Són més de mil startups de tot el món —que es diu aviat—, que representen 12 indústries i 45 ecosistemes, cadascun dels quals porta el bo i millor fins al recinte Gran Via de Fira de Barcelona. El 4YFN —pel 4 Years From Now, o quatre anys a partir d’ara— genera així un context internacional que se situa geogràficament a Barcelona, però que és netament global.
En aquest context internacional, les startups catalanes juguen a casa. Representen prop d’un terç de les mil startups, i moltes van de bracet d’institucions, acceleradores, universitats, centres de recerca i escoles de negoci. “Portem 30 startups de l’ecosistema local, que poden connectar amb inversors, talent, corporacions i agents internacionals”, destaca la directora executiva d’Empresa i Emprenedoria de Barcelona Activa, Itziar Blasco, des d’un estand convertit en espiar de trobada.
Just davant, un altre punt calent del saló: el de la Generalitat i Acció, des del qual startups catalanes es llueixen, interactuen amb inversors i participen en reptes llançats per empreses, com el que ha plantejat Swiss Post per a abordar els processos de devolucions de productes. Davant el repte, startups presenten solucions i propostes, com ha fet Revivak, focalitzada en la traçabilitat i economia circular dels productes. “Volem fer un pilot del retorn de productes quan acaben la seva vida útil, perquè puguin valorar-se i aprofitar-se per crear-ne de nous”, explica María José Pedragosa. Ja han testat el sistema amb les fundes de mòbils fetes de xarxes de pesca reciclades de Popsicase, i ja estan plantejant el seu pròxim objectiu: les càpsules de cafè.
Com en el cas de Revivak, l’esdeveniment aspira a generar connexions que desemboquin en pilots, aliances, inversió i acords estratègics, que es materialitzen pel saló a través de nous contactes, encaixades de mans, invitacions a Linkedin i no poques selfies. Quan acabi el saló, les reunions es comptaran a milers: només les que s’organitzen a través del 4YFN superen les 800, a les quals s’afegeixen totes les que es tanquin en el propi saló, les que es concertin per l’app i fins i tot les que sorgeixin de manera espontània.
No obstant això, aquesta espontaneïtat no neix sola, i s’aprofita millor si s’està preparat. “Per treure el màxim partit al 4YFN, el treball s’ha de fer abans de la fira. Has d’investigar quines startups i inversors venen, i treballar el matchmaking previ. Cal venir amb l’agenda feta”, destaca Albert Mascarell des de la MWCapital, que va impulsar l’esdeveniment ara fa 12 anys. “D’aquí surten inversions sempre, es tanquin en el saló o més endavant”, el director de l’Àrea de Transferència Tecnològica de la MWCapital.
La fundació ha desembarcat al saló amb diverses spin-offs del seu programa The Collider, incloses dues experiències tecnològiques, de la mà d’UniSCool i d’Ephion Health. La primera se centra en optimitzar la refrigeració dels racks dels centres de dades per guanyar eficiència energètica, com relata la seva CEO i cofundadora, Montse Vilarrubí; la segona, en analitzar les característiques de la marxa d’una persona en caminar, com a biomarcadors digitals per garantir un seguiment precís de malalties i tractaments, com explica Mireia Claramunt.
Així com la fundació dona visibilitat als projectes del seu portfoli en el saló, ho fan innombrables universitats, centres de recerca i hubs que fan créixer l’ecosistema emprenedor català, des del Barça Innovation Hub fins al Catalonian Health Innovation Ecosystem, passant per actors com el hub BCombinator. “Som incubadora, comunitat i venture capital. Venim a conèixer startups que busquin inversió”, remarquen des del hub, amb una visió de l’àmbit inversor. Des de l’altre costat, les startups busquen oportunitats per finançar-se per créixer.
“En quatre dies, tenim 15 reunions amb inversors”, destaca Joan Ortega des de YK Robotics, startup impulsada des del Logistics 4.0 del Consorci de la Zona Franca de Barcelona, que ha desenvolupat una eina perquè persones no expertes en robòtica puguin manejar robòtica avançada. Com? Amb agents d’IA. I és que la intel·ligència artificial és un element transversal en l’esdeveniment, una tecnologia que serveix de base per a moltes de les solucions que s’escampen pel saló —i també el MWC, a l’altre costat del passadís—.
Preparats, llestos, IA
De fet, el 4YFN viu enguany un punt d’inflexió quant a la IA. “Fins l’any passat, la majoria de startups estaven experimentant solucions amb la IA; ara, el 56% ja està comercialitzant solucions amb IA”, recalca Duran. I és més, “la IA és transversal”, i la tendència que trepitja més fort en el saló —i en l’ecosistema que reflecteix—.
Més enllà de la IA, hi ha sectors que despunten i marquen tendència. Entre ells, destaquen l’àmbit de la salut i la quàntica. “La salut digital és el vertical més representat, amb un 16% de les startups. És un reflex del que passa a Catalunya”, afegeix el director de l’esdeveniment. Així, són desenes les startups de l’àmbit health que s’exhibeixen en l’esdeveniment, des d’àmbits diversos i de tots els punts de maduració, des de les més consolidades a les emergents, com és el cas de Nataly. Impulsada per l’enginyera biomèdica Olivia Genova, la startup incubada per la UB està desenvolupant un dispositiu mèdic que detecta hemorràgies postpart, la principal causa de mortalitat materna en el món. I ho fa només a través d’una compresa.
La diversitat de l’ecosistema emprenedor és tal que fins i tot ho és dins del propi sector de la salut, amb propostes com la de Save Hands, un dispositiu que detecta contaminació bacteriana i verifica la higiene de mans adequada en contextos com els hospitalaris o els de producció alimentària —a través de llum ultraviolada i, com no, IA—. Ho fa des de l’estand de Barcelona Activa, on la varietat està servida. Sense anar més lluny, a pocs metres s’alça una canastra de Hoop Slam, amb un timer i un marcador digital incorporat i amb una app que funciona com un Tinder dels aficionats del bàsquet. També l’art té cabuda en el 4YFN, amb startups com les que venen de la mà de Catalan Arts, presents en una fira que creix cada any.
De germà petit, res
Aquest creixement no és només en la quantitat de startups o espai, sinó també en entitat. El 4YFN, de fet, compta per primera vegada amb entrada pròpia i independent del MWC; no és un annex al gegant congrés del mòbil, sinó una cita amb entitat pròpia clau per a l’ecosistema emprenedor. Així, el saló no rep només a visitants del Mobile que creuen pavellons i aprofiten per tafanejar entre les startups, sinó amb públic que va expressament a la trobada de l’emprenedoria.
Alguns, no obstant això, continuen referint-se al 4YFN com el germà petit del Mobile. “I no ho és”, replica el director de l’esdeveniment. “El nostre rol és connectar l’ecosistema emprenedor, és el nostre ADN. En tot cas, som una plataforma complementària”. I aquesta complementarietat no és banal: l’estreta vinculació amb el MWC permet que es generin sinergies entre grans empreses i startups emergents: “Els directors d’innovació de grans companyies venen a veure el 4YFN, i tenim moltes anècdotes de startups a les quals se’ls ha acostat un directiu d’un gegant; et pot canviar la vida”.
“Amb el 4YFN, una vegada més, aconseguim que Barcelona sigui no només un hub tecnològic, sinó també d’emprenedoria”, proclama Duran. Ho fa també com a punt de trobada de l’univers emprenedor catalan. I aquest ja no opera “només com un ecosistema per si sol, sinó com un ecosistema global, des de Barcelona”.
