La lluita per la sobirania tecnològica ja no només es juga a la Terra, sinó que també s’ha traslladat a l’espai. Una lluita en forma de nanosatèl·lits que orbiten a baixa alçada i que permeten conèixer obtenir informació sobre la vida a la Terra o garantir la connectivitat arreu del planeta. I en aquesta carrera aeroespacial no només competeixen potències com els Estats Units o la Xina, sinó que territoris com Catalunya també volen alçar-se com a actors rellevants en aquesta nova economia de l’espai (NewSpace). Tant és així que, des de l’any 2020, la Generalitat impulsa l’Estratègia NewSpace Economy, aconseguint enviar a l’espai amb èxit els primers nanosatèl·lits.
Tanmateix, en aquest nou i potent sector econòmic, no només són imprescindibles les empreses encarregades de fabricar i llançar a l’espai nanosatèl·lits —com OpenCosmos o Sateliot—, sinó que paral·lelament també s’està creant tot un ecosistema d’innovadores companyies catalanes que fan possible i milloren la tecnologia d’aquests instruments imprescindibles per a conquerir l’espai. Empreses com EMC Barcelona, centrada a verificar la compatibilitat electromagnètica dels dispositius espacials, és a dir, verificar que aquests aparells puguin funcionar correctament sense interferir en altres elements electrònics de l’entorn.
L’origen d’aquesta startup, en realitat, es troba molt allunyat del sector aeroespacial. Marc Aragón, Marc Pous, Iván González i Marco Azpurúa, investigadors del grup de compatibilitat electromagnètica de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), van decidir fundar l’empresa l’any 2020 amb l’objectiu de “comprovar i garantir que qualsevol dispositiu electrònic pot funcionar correctament sense interferir en el funcionament d’altres, centrats sobretot en telecomunicacions”, resumeix Marc Aragón, cofundador i conseller delegat de la companyia. És a dir, dur a terme assajos per comprovar, per exemple, que el microones pot funcionar sense interferir en els altres aparells electrònics d’una casa, o que es pugui utilitzar el telèfon mòbil a l’avió sense que suposi un problema.
Així, EMC Barcelona presta els seus serveis a empreses que desenvolupen màquines electròniques i que volen validar la compatibilitat dels seus aparells. Però, a més, des de la startup també destaquen perquè poden prestar assessorament o consells perquè una màquina compleixi amb els requisits de compatibilitat electromagnètica necessaris.
A més dels seus serveis comercials, la recerca i la innovació constant de la seva tecnologia també s’alcen com un pilar imprescindible dins de la companyia. “Els assajos de compatibilitat electromagnètica s’han mantingut pràcticament iguals des de la Segona Guerra Mundial, i, per aquest motiu, una de les nostres missions és optimitzar i fer que aquestes proves siguin més eficients i actualitzades a la tecnologia actual”, emfatitza Aragón. De fet, tan elevada és la inversió de la companyia en R+D, que la recerca representa gairebé un 50% de l’activitat de la startup, a més d’un altre 50% d’activitat centrat a prestar serveis als clients.
En aquest sentit, resulta essencial la relació de la startup amb la UPC —centre on encara alguns dels fundadors d’EMC Barcelona són professors associats— per dur a terme projectes d’investigació i recerca a través de convenis de col·laboració. En total, en els cinc anys de trajectòria de l’empresa, han aconseguit captar ajudes per a projectes públics per un valor d’1,2 milions d’euros, entre les quals s’inclouen les ajudes Neotec impulsades pel CDTI (Centre pel Desenvolupament Tecnològic i la Innovació del Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats).
“Per a nosaltres, la investigació i la recerca són essencials, no perquè ens aportin una rendibilitat immediata, sinó perquè ens permeten millorar els nostres serveis i anar sempre un pas per endavant de les necessitats del client, ja que existeixen noves tecnologies i màquines a les quals s’han d’aplicar assajos de compatibilitat diferents dels de fa un segle”, remarca Azpurúa, cofundador i responsable d’R+D a EMC Barcelona.
Una d’aquestes noves tecnologies que requereixen d’innovació i nous assajos de compatibilitat innovadors és el sector NewSpace, ja que les empreses han de poder garantir que aquests nous nanosatèl·lits no interfereixen a altres màquines que es troben a l’espai. Així, va ser com a resposta a aquest esperit innovador de la companyia que els seus fundadors van decidir presentar-se al programa d’incubació i acceleració de l’ESA BIC (European Space Agency Business Incubation Centres), és a dir, el centre d’incubació d’empreses de l’Agència Espacial Europea situat al Parc Mediterrani de la Tecnologia, a la UPC de Castelldefels. Un programa del qual formen part des de principis d’any i que, diuen, els ha ofert formació i assessorament en temes tan variats com la protecció intel·lectual o el pla de negoci.
Amb tot, l’empresa presta serveis a una cinquantena de clients anuals, especialment petites i mitjanes empreses que elaboren aparells electrònics. Tanmateix, i sobretot després d’haver-se introduït en el sector aeroespacial, cada vegada comencen a encarregar-se de projectes de major abast, tant en la complexitat com en la rendibilitat d’aquests projectes, aconseguint arribar als primers grans clients internacionals.
D’altra banda, a més de prestar serveis concrets a clients, EMC Barcelona, que ja compta amb vuit empleats, també comercialitza emiGO, el seu software compatible amb oscil·loscopis per a dur a terme, de forma ràpida i senzilla, assajos de compatibilitat electrònica. Com a part del seu pas per la incubadora d’ESA BIC, la startup ha adaptat aquest software al sector NewSpace i han aconseguit que aquest sistema s’integri dins del grup de compatibilitat electromagnètica de l’Agència Espacial Europa. Amb tots aquests serveis comercials, la startup calcula assolir una facturació de mig milió d’euros a finals d’any.
Tanmateix, per a poder desenvolupar cada vegada projectes de major abast i continuar apostant per la recerca i la innovació, des d’EMC Barcelona reconeixen que les seves instal·lacions, al Campus Nord de la UPC, comencen a quedar-se petites. Així, un dels objectius de l’empresa és poder comptar amb un laboratori propi on dur a terme aquests assajos de compatibilitat, una instal·lació que suposa una inversió que ascendeix als dos milions d’euros. Per a acostar-se a aquest objectiu, gran part de l’ajuda econòmica proporcionada pel programa ESA BIC, de 50.000 euros, l’han destinat a equipaments que en el futur s’integraran en aquest nou laboratori.
