Barcelona és un dels principals pols emprenedors europeus, pel dinamisme del seu ecosistema, l’accés al talent tecnològic, les seves connexions internacionals i fins i tot la qualitat de vida que ofereix la ciutat. No obstant això, els qui opten per emprendre des de Barcelona no deixen de tenir el mateix hàndicap que els qui ho fan des d’altres punts d’Europa: el finançament, i és que trobar inversors continua sent un dels majors reptes per propulsar una startup.
Davant aquesta situació, que es replica en tota Europa, fundadors de grans startups d’origen europeu han fet un pas endavant per impulsar l’ecosistema i la innovació amb segell Europeu, amb Barcelona com a plaça destacada. La iniciativa, materialitzada amb el nom de Project Europe, reuneix prop de 200 dels fundadors més rellevants d’Europa, inclosa la de la fintech Cledara, la barcelonina Cristina Vila, al costat del també cofundador Brad van Leeuwen. Com detalla Vila, el focus se centra en fundadors menors de 25 anys, i preveuen destinar 200.000 euros com a inversió inicial en entre 10 i 20 startups el primer any. Però després vindran més: l’objectiu és arribar almenys a dos o tres conjunts d’entre 10 i 20 empreses emergents a nivell europeu. Fins ara, el fons ja ha aixecat més de 10 milions d’euros, com detalla Vila.
El programa, impulsat inicialment pel britànic Harry Stebbings, cerca impulsar l’emprenedoria europea en un context en el qual “molts fundadors opten per marxar fora d’Europa perquè aquí no troben suficient capital”, destaca Vila. Així va sorgir la reflexió que va desembocar en el projecte: “Què podem fer perquè més fundadors creuen les seves empreses aquí?”. Així, els inversors del fons no busquen només un retorn monetari, sinó potenciar l’ecosistema a nivell europeu i generar oportunitats dins d’aquest, com destaca la fundadora de Cledara, que disposa d’oficines a Barcelona i a Londres.
Per avançar en aquest sentit, la iniciativa ofereix no només finançament, sinó també acompanyament als nous fundadors per part dels ja experts, que alhora els obren les portes a una xarxa de contactes i d’experiència de valor. “Europa necessita són fons d’inversió que comptin amb persones que hagin estat fundadores, hagin creat empreses i les hagin fet créixer”, destaca Vila. “Quan estàs creant una empresa, hi ha moltes coses que, si ja les han viscut els teus inversors, poden afrontar-se millor”, afegeix. De fet, aquesta modalitat de fundadors invertint en nous fundadors és més habitual als Estats Units, cosa que amb Project Europe es vol començar a canviar: “Moltes startups creades als Estats Units són, en realitat, de fundadors europeus”.
De fet, Vila va passar per un procés similar. Formada a la Universitat Pompeu Fabra (UPF) i a la UPF-Barcelona School of Management (UPF-BSM), Vila es va traslladar a Londres, on va començar a treballar en banca. Després de nou anys en el Banc Europeu de Reconstrucció i Desenvolupament, es va passar a l’àmbit fintech, en una startup amb l’objectiu de crear un banc per als mercats emergents. “Aquí vaig aprendre la velocitat a la qual s’ha de moure una startup”, i alguna cosa més: “El caos que pot representar per a les empreses tecnològiques utilitzar diverses eines de software quan no estan centralitzades”.
Va ser en aquest punt quan es va plantejar llançar una empresa que resolgués aquesta qüestió: “El món del software continuaria creixent, les empreses l’utilitzarien més i més, i calia arreglar aquest caos”. Amb aquest objectiu, Vila va decidir posar en marxa Cledara el 2018 des de Londres. Poc després, i arran del Brexit, la companyia va obrir la seva primera oficina fora del Regne Unit, precisament a la Barcelona natal de Vila. Des de les oficines de la capital britànica i la catalana, Cledara va pilotar també el seu desembarcament als Estats Units fa dos anys, on continua expandint-se. A més, l’empresa segueix treballant en noves integracions i automatitzacions, vinculades sobretot a la intel·ligència artificial.
“Més que expandir-nos geogràficament, estem centrats en expandir el producte”, i ho fan amb un equip de 65 professionals, amb 25 d’ells a Barcelona. Ara, l’emprenedora que va marxar de Barcelona per buscar oportunitats fa dues dècades, treballa perquè fundadors europeus no hagin d’anar més enllà de les seves fronteres per falta de finançament, dins de Project Europe. Tot amb un objectiu: impulsar l’emprenedoria europea i encoratjar a la pròxima generació a assumir majors riscos per reforçar una Europa d’innovació, en la qual Barcelona té molt a dir.
