El CaixaResearch Institute, ja en marxa per desxifrar la immunologia

El sistema immunològic és transversal en totes les malalties. No hi ha patologia que no es beneficiï d’una millor comprensió de la immunologia, i precisament aquí és on posa el focus el nou CaixaResearch Institute, que acaba d’inaugurar-se com el primer centre de recerca especialitzat en immunologia a Espanya i Portugal, i un dels primers a Europa.

Els investigadors ja han començat a treballar des del nou CaixaResearch Institute. Davant el Cosmocaixa, el nou centre aquest s’ha inaugurat oficialment aquest divendres, amb una visita del rei Felip VI, al costat del president de la Generalitat, Salvador Illa; la ministra de Sanitat, Mónica García; el delegat del Govern central a Catalunya, Carlos Prieto; el president de la Fundació la Caixa, Isidre Fainé, i la directora dels Centres de Recerca de la Fundació la Caixa i subdirectora del CaixaResearch, Mireia Castanys.

Quatre anys després de posar la seva primera pedra, el centre, que disposarà de 20.000 metres quadrats, ja té en marxa un dels seus dos edificis. En ell, ja s’han instal·lat 26 científics, distribuïts en sis grups de recerca. Són només una petita part dels prop de 500 professionals que treballaran des del centre una vegada estigui plenament operatiu, en uns 45 grups de recerca. La previsió és que els professionals del centre es dupliquin a finals del 2026, i vagin creixent de manera progressiva any a any, fins aconseguir els 500 al voltant del 2032.

Per posar en marxa el nou institut de recerca, la Fundació la Caixa ha destinat uns 100 milions d’inversió per a les obres i per a equipament científic, en una operació que va comptar amb 80 milions del Banc Europeu d’Inversions (BEI). Ara, el CaixaResearch disposa per a 2026 d’un pressupost de 10 milions d’euros, destinat a la captació de talent i a continuar equipant el centre, determinat a consolidar-se com un centre de referència en immunologia a nivell internacional.

El guardià de l’equilibri

I és que el sistema immunològic va molt més allà de la concepció que havia tingut fins fa poques dècades: no és només aquell sistema encarregat de defensar el cos d’agents externs, com virus i bacteris, sinó que també fa front a amenaces internes, com els tumors. I encara més: és el sistema que permet mantenir l’equilibri de tots els teixits del cos, i reparar-los quan són danyats, com el sistema que manté l’arquitectura de l’organisme. “És el guardià silenciós que patrulla per l’organisme i manté el seu equilibri”, ha destacat l’oncòleg Josep Tabernero, que lidera el Consell Científic del centre: “Quan aquest sistema falla, quan no respon, o respon massa, apareixen malalties que van des del càncer a malalties autoimmunes, cardiovasculars o neurodegeneratives”.

Així, la complexitat del sistema immunològic no resideix només en com respondre a aquestes amenaces, tant internes com externes, sinó també en el quan: quan s’activa i, tan o més important, quan s’apaga. Com ho aconsegueix sense danyar els teixits propis? Gràcies a una orquestra de cèl·lules dirigides pel timus, un òrgan sovint oblidat entre l’estèrnum i el cor. D’aquí, parteixen nombroses preguntes: Quins són els mecanismes del sistema immunològic? Per què la resposta a una vacuna pot variar en funció de la persona? Per què la immunoteràpia funciona en alguns pacients de càncer, però en altres no? Com influeix el sistema immunològic en la forma en la qual envellim? Moltes d’aquestes preguntes no tenen encara respostes tancades, i les buscaran des del CaixaResearch Institute.

Ecosistema en xarxa

El centre de recerca no ho farà sol: treballarà de manera coordinada amb altres centres, sobretot aquells que ja reben suport estructural de la Fundació la Caixa, com són l’IrsiCaixa, de malalties infeccioses; el Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO); el Barcelonaβeta Brain Research Center de la Fundació Pasqual Maragall; l’Institut de Salut Global; l’Institut de Recerca Sant Joan de Déu i el portuguès Gulbenkian Institute for Molecular Medicine. Tots aquests centres “configuraran un ecosistema molt potent”, al voltant del CaixaResearch com a “insígnia”, ha destacat en la inauguració el president de la Fundació la Caixa.

“El CaixaResearch Institute no anirà sol”, ha incidit Tabernero. Tant és així que el pressupost destinat a l’institut no anirà en detriment d’aquell que reben la resta de centres amb suport de la fundació, sinó que parteixen d’una inversió addicional per a articular aquest ecosistema. A més, el CaixaResrarch emergeix conformant un nou pol científic, en sinergia amb el Cosmocaixa, que es convertirà en un aparador per als investigadors del centre i el seu treball. Els dos edificis, units pels nous jardins Francesc Moragas —en honor al fundador de La Caixa—, donaran lloc al nou campus científic de la fundació, dialogant a més amb Collserola a través del seu disseny, de la mà de l’estudi TAC Arquitectes.

La labor investigadora del centre també es veurà amplificada amb un simposi que l’institut preveu organitzar de manera anual al gener, amb investigadors de primer nivell de tot el món, inclosos guanyadors del Premi Nobel. Tot, partint de tres sentiment, segons Fainé: “La il·lusió pel que comença; l’alegria pel que aconseguiran les persones que treballaran al CaixaResearch Institute, i l’esperança que tot serveixi per fer possible un major benestar de la societat i de les persones”.