Imaginar com evolucionarà una malaltia o anticipar si un tractament funcionarà abans d’aplicar-lo al pacient. Aquesta és una de les possibilitats que obren els bessons digitals humans, rèpliques virtuals d’òrgans o sistemes biològics creades a partir de dades clíniques reals. L’Hospital Universitari Vall d’Hebron vol portar aquesta tecnologia un pas més enllà i es convertirà en el primer hospital d’Europa que en codesenvoluparà aquests models amb empreses del sector tecnològic. Ho farà a través del projecte STEP, dotat amb 11,7 milions d’euros provinents dels Fons Europeus de Desenvolupament Regional (FEDER), que durant els pròxims tres anys impulsarà solucions per millorar el diagnòstic i el tractament de malalties congènites i complexes. Entre les aplicacions previstes hi ha models que ajudaran a detectar problemes cardíacs en infants, a millorar el tractament de la migranya i a preparar amb més precisió intervencions quirúrgiques complexes.
Tal com explica Manel Escobar, director clínic de Radiodiagnòstic —que engloba les àrees de Radiologia i Medicina Nuclear—de Vall d’Hebron, l’objectiu és "resoldre un problema clínic": anticipar quins efectes pot tenir un tractament abans d’aplicar-lo, i fer que aquesta informació serveixi de suport a les decisions mèdiques. Escobar és llicenciat en Medicina i Cirurgia per la Universitat Autònoma de Barcelon i especialista en Radiodiagnòstic. La seva experiència en aquest àmbit és especialment rellevant per al projecte, ja que les imatges obtingudes amb proves com els TAC o les ressonàncies són una de les fonts d’informació que permeten crear aquests models virtuals.