Atacar el càncer de forma selectiva per minimitzar el dany als teixits sans. Aquest és l'objectiu dels tècnicament coneguts com a conjugats anticòs-fàrmac (ADCs) o, amb altres paraules, míssils guiats, com els que desenvolupa Ona Therapeutics. La companyia, nascuda de l'IRB Barcelona i ICREA, és pionera en el seu desenvolupament per combatre càncers resistents al tractament, amb el focus posat per ara en el càncer de mama i el colorectal, tot i que ja ampliant la seva mirada cap a altres càncers agressius, com el gàstric i l'hepàtic.
Ara, Ona accelera en el seu camí per portar els seus fàrmacs al mercat, amb una ronda d'inversió de 74,2 milions d'euros. Amb els fons de la ronda, la companyia accelerarà el desenvolupament clínic del seu programa principal, centrat sobretot en el càncer de mama, i en avançar en l'ADC dirigit al càncer colorectal. “L'operació ens proporciona els recursos necessaris per accelerar el desenvolupament clínic i consolidar encara més l'empresa com a líder en el camp de l'oncologia de precisió”, ha defensat la cofundadora i CEO d'Ona, Valerie Vanhooren.
“La sobresubscripció d'aquesta Sèrie B representa un pas important per avançar ONA-255 cap a la prova de concepte clínica en càncer de mama, alhora que impulsa les activitats inicials de desenvolupament clínic d'ONA-389 en càncer colorectal”, ha remarcat. L'operació ha estat co-liderada pels nous inversors Columbus Venture Partners i Mérieux Equity Partners, amb la participació addicional de COFIDES i Korys, juntament amb tots els inversors actuals, entre els quals figuren Ysios Capital, Asabys Partners i Alfa Life Science, al costat de l'estatal CDTI, a la pública francesa Bpifrance i el belga FundPlus NV. Arran de la ronda, Ona canvia la composició del seu consell d'administració, al qual se sumen el soci de Columbus Venture Partners Jose Mesa; la sòcia directora i responsable d'Innovació de Mérieux Partners, Valérie Calenda, i la directora sènior d'Inversions de Korys, Eva Van Overmeire.
“Veure inversors internacionals donar suport a empreses emergents de Barcelona demostra que des d'aquí es pot crear i impulsar innovació de primer nivell”
Des del Parc Científic de Barcelona, Ona està desenvolupant una cartera diferenciada d'ADCs centrada en càncers amb necessitats mèdiques no cobertes des de la seva fundació el 2019, “sobre la base d'un profund coneixement científic de la biologia del càncer avançat”. Des de llavors, s'ha centrat a comprendre els mecanismes que impulsen la progressió tumoral, la metàstasi i la resistència al tractament, “i a traduir aquests coneixements en teràpies innovadores per a pacients amb importants necessitats mèdiques no cobertes”.
Ha estat amb aquest objectiu, i mitjançant la seva plataforma pròpia de descobriment de dianes basada en pacients, amb els quals Ona ha identificat nous antígens específics que permeten dirigir el tractament directament cap a les cèl·lules canceroses. Ara, el repte passa per avançar en la seva cartera d'ADC a través del desenvolupament clínic: “En última instància, l'èxit es mesurarà per la nostra capacitat d'oferir teràpies innovadores als pacients”.
“El desenvolupament de fàrmacs és un procés complex i que requereix una gran inversió de capital, per la qual cosa ens centrem a generar dades clíniques sòlides i a continuar atraient talent de primer nivell i socis estratègics”, recalca la CEO de l'empresa després de la ronda, una de les més rellevants de l'ecosistema biotech català dels últims anys. Tant és així que, segons Vanhooren, la ronda “suposa una important validació tant de la ciència com de l'equip" de la companyia.
La ronda és significativa per a l'empresa, i també per a Barcelona: “És un altre senyal clar que la ciutat s'ha consolidat com un dels centres biotecnològics més dinàmics d'Europa”. I és que Barcelona i el seu entorn combinen “una ciència excepcional, talent emprenedor i un ecosistema d'inversors en auge”, segons Vanhooren: “Veure inversors internacionals donar suport a empreses emergents de Barcelona demostra que des d'aquí es pot crear i impulsar innovació de primer nivell”.