Vall d’Hebron estrena el primer ciclotró públic de Catalunya per a produir radiofàrmacs

Un dispositiu mèdic de 18 tones, instal·lat en un búnquer de 23 metres quadrats a més de quatre metres sota terra, i protegit per parets de formigó de dos metres. Aquesta és la nova revolució tecnològica que s’ha incorporat al Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR) i que promet ser una de les revolucions científiques més importants per als hospitals públics catalans. Es tracta d’un ciclotró, el primer instal·lat en un hospital públic a tota Catalunya.

Un aparell que, així com els sincrotrons —com el Sincrotró Alba instal·lat a Cerdanyola del Vallès—, té la funció d’accelerar partícules, però amb una estructura més senzilla i reduïda. En aquest cas, el ciclotró servirà per a crear una gran varietat de radioisòtops, un component central dels radiofàrmacs, que tenen el potencial de ser usats per al diagnòstic i tractament de malalties per al càncer, així com patologies neurològiques, inflamatòries o cardíaques. Així, aquesta nova eina tecnològica permetrà avançar en tractaments de medicina molecular personalitzada més eficaços.

L’origen dels ciclotrons es remunta a 1929 quan el físic estatunidenc Ernest Lawrence va idear un dispositiu capaç d’accelerar partícules a gran velocitat en una trajectòria circular. El ciclotró instal·lat a la Vall d’Hebron es tracta d’un dispositiu model Cyclone Kiube 300, que permet generar isòtops que fins ara s’havien d’importar d’altres països, com Amsterdam.

Entre altres aplicacions, quan aquests radioisòtops s’introdueixen en l’organisme humà ajuden a detectar anomalies o malalties com el càncer. “Aquestes partícules són especialment útils per a dur a terme les proves d’imatge, ja que ens ajuden a veure com funcionen els teixits i òrgans en temps real”, unes proves que resulten essencials per al diagnòstic precoç del càncer i de diverses malalties neurològiques, inflamatòries o cardíaques, com emfatitza Manel Escobar, director clínic de Radiologia i Medicina Nuclear de Vall d’Hebron. Així, alguns d’aquests radioisòtops generats en el ciclotró podrien ajudar a detectar l’existència de tumors, així com la seva localització i extensió. I, en conseqüència, també obren la porta a la creació de nous tractaments per a aquests tumors.

Tot i el gran potencial d’aquestes partícules, una de les seves febleses és que, algunes d’elles, tenen una vida útil molt curta, que en alguns casos no supera els pocs minuts, fet que impedeix que es puguin transportar fins als serveis de medicina nuclear clínica per a fabricar aquests tractaments personalitzats o realitzar les proves diagnòstiques. Per aquest motiu, resulta fonamental que el centre sanitari compti amb un dispositiu d’aquestes característiques dins de les seves pròpies instal·lacions, podent produir fàrmacs que fins ara era molt complicat obtenir ja que directament no entraven en el circuit comercial.

Gràcies a la instal·lació d’aquest ciclotró a les instal·lacions del centre sanitari, les partícules obtingudes gràcies a aquest dispositiu podran ser tractades directament als laboratoris del VHIR, adjacents al búnquer subterrani en què s’ha instal·lat, per a produir una gran varietat de radiofàrmacs, alguns dels quals encara no disponibles a Catalunya. Per a poder transportar aquest aparell fins a la cambra hermètica s’ha utilitzat una grua construïda específicament per a l’ocasió, que ha mobilitzat aquest ciclotró en dues meitats fins al seu destí al VHIR. Un transport que s’ha allargat fins a tres dies i que ha implicat quinze persones, per a garantir que seguien les estrictes mesures de seguretat i de control de la radiació emesa.

Amb aquest nou dispositiu, l’Hospital Vall d’Hebron i el VHIR avancen en la seva ampliació i incorporació de tecnologies capdavanteres. “Aquest equipament és una peça més del nou Vall d’Hebron que estem construint i que implica la creació i adquisició de nous equipaments d’alta complexitat”, ha destacat Albert Salazar, gerent de l’Hospital Universitari Vall d’Hebron.

De fet, el ciclotró és la primera peça del projecte Ciclocat, liderat per l’Institut Català de Salut per a donar servei a tot el sistema públic català de medicina nuclear i avançar cap a una medicina de precisió més eficient i accessible. L’objectiu d’aquest projecte és implicar especialistes de diverses àrees i especialitats —des de cardiologia, neurologia, oncologia, farmàcia o radiodiagnòstic— per a oferir tractaments més personalitzats i eficaços.