AEInnova preveu duplicar aquest 2025 la seva plantilla, actualment formada per 22 treballadors.

AEInnova obre una ronda de 10 milions per comercialitzr la seva tecnologia

La companyia de Terrassa preveu tancar 2025 amb una facturació d'un milió d'euros

Les màquines i aparells industrials generen una gran quantitat de calor i energia que generalment es malgasta. AEInnova (Alternative Energy Innovations) va néixer amb l’objectiu d’aprofitar aquesta calor que generen les màquines i aconseguir transformar-la en energia. “En una llar de foc la major part de l’escalfor de la llenya no l’aprofitem, perquè s’escapa per la xemeneia. Per què no col·loquem un dispositiu a la xemeneia i recuperem aquesta calor per convertir-la en electricitat?”, reflexiona David Comellas, conseller delegat de l’empresa. Després d’una dècada d’investigació i proves, la companyia es prepara ara per a la comercialització d’aquests sensors “únics i sostenible que permeten prescindir de cables i bateries contaminants”.

L’energia termoelèctrica (generada a partir de la calor), de fet, no era una desconeguda, i a l’espai s’utilitza des de finals dels anys 70 per alimentar vehicles i sondes. “A la Terra, però, havíem estat incapaços d’aplicar-la de manera real i pràctica”. Un grup de quatre investigadors del Departament de Microelectrònica de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), liderats per l’investigador Raúl Aragonès, va apostar l’any 2014 per fer viable un mecanisme que reaprofités aquesta energia per ser aplicada a grans processos industrials. “Els processos industrials són molt intensius en calor, però aquesta escalfor s’acaba perdent i, en conseqüència, hi ha moltes emissions de diòxid de carboni que no tenen cap utilitat”, exposa el conseller delegat.

AEInnova ofereix amb aquests sensors una alternativa a les bateries de liti, un material cada vegada més escàs i altament contaminant. “Des d’AEInnova estem competint amb grans marques, com Siemens o Emerson, però aquestes empreses tenen un problema, i és que utilitzen les bateries de liti com a font d’alimentació; nosaltres som els únics que hem estat capaços d’eliminar completament la bateria de l’equació”, assegura Comellas.

Aquesta aposta per la sostenibilitat ha fet que la startup hagi estat reconeguda per institucions com les Nacions Unides o la Comissió Europea, que ha invertit en la companyia i l’ha inclòs en la seva llista de les 30 principals empreses europees de deep tech. Actualment, l’empresa de Terrassa acumula més d’una trentena de premis i reconeixements, l’últim dels quals el de millor Start-up Deep Tech 2024, en el marc del saló Smart City Expo. “En l’actual context és impossible disgregar la inversió de la responsabilitat social; la inversió econòmica ha de ser, per força, socialment responsable”, opina Comellas, qui va començar a invertir en la companyia pràcticament des de l’inici després de quedar “captivat” per una conferència de Raúl Aragonès. Aviat, la implicació de Comellas va passar de ser un soci inversor a convertir-se en un dels pilars de la companyia i, el 2017, va ser designat conseller delegat. 

Amb el temps, la tecnologia d’AEInnova va anar un pas més enllà i va adaptar-se a la digitalització dels processos industrials. “Teníem una tecnologia molt potent, que ens estava donant premis i reconeixements, però no teníem negoci, perquè la indústria no estava disposada a invertir”, expressa Comellas. Així, van reenfocar el seu producte i no només van crear uns sensors autoalimentats —anomenats Waste Heat Recovery Unit— amb una vida útil il·limitada gràcies a la transformació de l’escalfor en energia, sinó que també fossin capaços de recollir dades i crear prediccions, a través d’algoritmes d’intel·ligència artificial. “Hem aconseguit no només crear els sensors físics sinó també incorporar software que permeti recollir dades i analitzar-les per predir, per exemple, quan s’espatllarà una màquina i avançar-nos”.

Coincidint amb el seu desè aniversari, i després d’una inversió total de vuit milions d’euros, certificacions i proves de patents a una trentena d’empreses, la companyia encara un “any decisiu” per a la comercialització internacional dels seus sensors. Amb aquest objectiu, des d’AEInnova han obert una ronda de finançament  de 10 milions d’euros, la més ambiciosa fins a la data, ja que la startup s’havia finançat fins ara amb petits inversiors privats (el 70% de la inversió) i amb subvencions per al desenvolupament tecnològic. “2025 serà l’any d’aconseguir les primeres vendes i engegar la maquinària que ens permeti passar d’una empresa que s’havia dedicat purament a la investigació i la certificació, a una companyia comercial que aconsegueixi vendre els sensors a Europa, però també a països com Japó, Singapur o Estats Units”, considera Comellas.

David Comellas és el conseller delegat d’AEInnova des de 2017.

L’objectiu és aixecar aquesta ronda de finançament per poder duplicar la plantilla, actualment formada per 22 treballadors, principalment enginyers, i augmentar la facturació. AEInnova va tancar 2024 amb 300.000 euros de facturació, amb l’arribada dels primers clients d’aquests sensors, i preveuen que aquest any augmentin fins als 500.000 euros o un milió d’euros, tot i que apunten cap el 2026 com l’any de veritable creixement econòmic. 

Tot i que des de la companyia reconeixen haver estat en contacte amb inversos nord-americans que els han ofert fins a 20 milions d’euros, asseguren que el seu objectiu és quedar-se a Catalunya i trobar inversors principalment catalans. “Som una empresa catalana i volem continuar sent-ho”, afirma Comellas. “Hem fet un gran esforç per fer-ho tot des de Catalunya; nosaltres no fabriquem a la Xina, que seria el més fàcil, perquè allà els envies un plànol i t’ho fan tot, sinó que ho fem tot aquí: hem buscat els proveïdors, els fabricants, el talent local…  Encara que sabem que els inversos catalans són encara conservadors i els fa por invertir en aquest tipus de tecnologia, ara ens agradaria poder tancar aquest cercle i comercialitzar-lo també amb capital català”.