Travessar el pati del Centre de Cultura Contemporània de Barcelona (CCCB) sempre predisposa a un diàleg. En aquesta ocasió, la cita requeria una dosi extra d'honestedat, perquè entrar en un espai expositiu dedicat a desgranar els cànons estètics de la humanitat portant un cos cansat, allunyat de qualsevol dictat normatiu, podria semblar un acte de vulnerabilitat.
No compleixo els estàndards. La meva alçada és discreta, els meus malucs són amples, convisc amb una panxa que guarda la memòria d'haver gestat als meus dos fills, pentino cabells blancs que no desitjo amagar i conservo una pala dental lleugerament torta que va resistir, indòmita, a tres anys de costosa ortodòncia. No obstant això, en travessar el llindar de la mostra, aquesta fisonomia que la publicitat insisteix a catalogar com a imperfecta no es va sentir com un error, sinó com un mapa viu, una biografia escrita en la pell que mereixia ser llegida amb tendresa i respecte.
La proposta, adaptada amb encert per Blanca Arias i Júlia Lull Sanz a partir del projecte original de Janice Li a la Wellcome Collection de Londres, planteja precisament això: una invitació a subvertir la mirada i a rescatar la dignitat dels cossos que la norma ha invisibilitzat.
L'exposició El culte a la bellesa proposa, així, un recorregut a través de més de dos mil anys d'història per a demostrar que els ideals estètics no són veritats universals, sinó construccions culturals travessades per relacions de poder, interessos econòmics i lluites per la representació dels cossos. Un viatge profund i necessari que transforma el mirall en un territori de reconciliació i disputa política.
La tesi central desmantella immediatament la idea que la bellesa és una qualitat biològica immutable o un absolut metafísic. Al contrari, se'ns presenta com una construcció social en constant transformació. A través de les més de 400 peces que componen el recorregut, l'espectador comprèn com el poder normatiu del cànon ha funcionat històricament com un dispositiu d'ordenació i exclusió. I potser no ens continua passant el mateix?
Des de l'Antiguitat clàssica, on les regles de proporció i gènere fixaven una perfecció inassolible, la societat ha vinculat l'harmonia física a la virtut moral, equiparant l'envelliment o l'asimetria amb el fracàs —permeti'm un parèntesi per a recomanar la lectura de La invención del cuerpo. Arte y erotismo en el mundo clásico de Carmen Sánchez (Siruela, Biblioteca d'Assaig), a col·lació d'això—.
Aquest examen adquireix un pes colpidor en endinsar-se en la relació entre els ideals estètics i el pensament colonial. Les pintures de castes del segle XVIII i l'estètica orientalista mostren com la imposició de la pell blanca com a barem de puresa i civilització va servir per a legitimar jerarquies racials i lògiques de dominació que encara avui estructuren el nostre consum i la nostra mirada. Comprendre que el cànon és un instrument polític ens allibera de la culpa i ens empeny a buscar una bellesa més complexa, plural i humana.
Però el viatge històric que proposa la mostra no és lineal, sinó que dialoga constantment amb el present, creuant l'arqueologia amb les derives contemporànies de la intel·ligència artificial i la cultura digital, recordant-nos que, encara que ens creguem éssers evolucionats, no estem tan lluny.
Enmig d'aquest dens entramat conceptual, el disseny expositiu ofereix respirs d'una enorme potència sensorial (sens dubte, aquests han estat els meus racons favorits). És el cas de la instal·lació olfactòria creada per la Fundació Ernesto Ventós, que convida a aturar-se davant una sèrie de recreacions aromàtiques inspirades en grans figures masculines de la història. Ensumar aquests difusors és una manera d'entendre com l'estatus i l'atractiu es codificaven a través de l'aroma en diferents èpoques.
"La indústria neteja la dissidència corporal per a retornar-la empaquetada i apta per al consum, recordant-nos que el veritable desafiament no consisteix en el fet que el mercat aprovi les nostres imperfeccions, sinó en què nosaltres aprenguem a habitar-les fora de la seva lògica"
El Faraó Tutankamon evocava la seva naturalesa sagrada mitjançant l'ús de resines orientals, encens i mirra, una olor densa pensada per a la immortalitat. Neró, en canvi, recorria a l'excés de l'aigua de roses i aromes exòtiques per a escenificar l'opulència d'una Roma imperial on la bellesa era un privilegi que es pagava amb or. Per part seva, Napoleó Bonaparte utilitzava de manera gairebé industrial l'aigua de Colònia, una aroma cítrica i punxant dissenyat pels seus apotecaris no només per a la higiene personal, sinó per a fixar una imatge de pulcritud, disciplina i control absolut davant les seves tropes. En tots ells, la fisonomia quedava subordinada a l'aroma del poder; el cànon perdonava la decadència física si aquesta venia embolcallada en la fragància de la sobirania.
Aquesta gestió artesanal de la pròpia imatge va mutar radicalment durant el segle XX amb l'auge de la indústria de l'autoimatge, transformant la bellesa en una maquinària econòmica global que converteix l'aparença física en capital cultural i font inesgotable de benefici. Aquest fenomen s'analitza de manera brillant en la secció dedicada a la nina Barbie, un objecte quotidià que funciona com el termòmetre perfecte de les nostres obsessions estètiques.
Des de les primeres versions dels anys cinquanta, amb les seves cintures impossibles i anatomies deshumanitzades orientades a la domesticació femenina, fins a les vitrines contemporànies que incorporen nines amb vitiligo, en cadira de rodes o de silueta curvy, la mostra ens obliga a reflexionar sobre els límits de la inclusió comercial.
Observant aquestes figures amb deteniment, es percep com el mercat assimila la diferència: les Barbies diverses conserven rostres de simetria matemàtica i superfícies polides, desproveïdes de les marques reals del temps, del dolor o del cansament. La indústria neteja la dissidència corporal per a retornar-la empaquetada i apta per al consum, recordant-nos que el veritable desafiament no consisteix en el fet que el mercat aprovi les nostres imperfeccions, sinó en què nosaltres aprenguem a habitar-les fora de la seva lògica.
El veritable cor de l'exposició batega en el gir cap a la corporalitat pura, allí on el discurs s'estructura entorn de la pell, els cabells i la carn com a autèntics territoris polítics. És en aquest espai on les comunitats històricament marginades —col·lectius queer, persones trans, no binàries i cossos racialitzats— es converteixen en els protagonistes d'una resistència profunda, utilitzant les seves pròpies identitats per a eixamplar els límits del que considerem bell.
La peça més commovedora i rotunda del recorregut, despullada de qualsevol adorn, és un parell de masses de pits extirpats que es conserven en un flascó de formol, situada en la secció dedicada a les realitats transgènere. L'impacte d'aquesta obra radica en la seva honestedat radical. En mostrar la carn nua, lliure de l'erotització i la censura amb la qual els mitjans bombardegen el cos de les dones diàriament, la intervenció quirúrgica deixa de ser una eina de sotmetiment al cànon per a convertir-se en un procés d'emancipació, dolor i sobirania existencial. Hi ha una bellesa colpidora en aquest dolor que busca la pròpia veritat, una dignitat que no entén de simetries sinó d'autenticitat.
El CCCB demostra una maduresa intel·lectual immensa en abordar un tema tan propens a la frivolitat des d'un discurs neutre i plural, que no busca adoctrinar ni jutjar les decisions individuals de cura o modificació corporal, sinó propiciar que l'espectador elabori la seva pròpia reflexió. Aquesta sensibilitat es trasllada també a l'accessibilitat de la mostra, que incorpora recursos tàctils pensats per a persones invidents, demostrant que l'experiència estètica pot descodificar-se a través del tacte, l'oïda i la memòria olfactòria, sabotejant el monopoli històric de la mirada hipervisual.
Tan absorta estava en aquestes reflexions, reconciliant-me amb cadascuna de les meves cicatrius i amb aquesta dent rebel que es nega a alinear-se, que vaig perdre per complet la noció del temps. Em trobava en l'última secció, contemplant una sèrie de pròtesi que exploraven la reparació del cos ferit i l'estètica del futur, quan una vigilant de sala, amb una amabilitat ferma, em va recordar que el museu tancava les portes i que havia d'abandonar les dependències.
Em vaig quedar amb les ganes de desxifrar aquelles últimes peces, però la realitat reclama els seus horaris. Vaig sortir als carrers del Raval sota una llum suau, amb el cap ple de preguntes i la mirada transformada, una vegada més. En travessar la plaça, vaig veure a la gent de Barcelona caminar, riure i parlar: joves amb pentinats dissidents, ancians que lluïen les seves arrugues com a medalles de vida, mares que sostenien als seus fills amb cossos cansats però plens de força. Cap d'ells encaixa en els anuncis que il·luminen les avingudes, i, no obstant això, en cadascuna de les seves asimetries, en cadascun dels seus gestos autèntics, es respira una bellesa immensa.
Tornar a mirar diferent no és un capritx estètic; és una necessitat humana per a aprendre, per fi, a voler-nos en la nostra meravellosa i compartida imperfecció.