El que va començar fa deu anys com una idea de tres emprenedors al Poblenou s'ha convertit en una de les scaleups més ben valorades a escala europea. Factorial acaba de tancar una ronda de finançament de 150 milions de dòlars, amb la qual es marca un objectiu: adquirir altres empreses per “accelerar el seu creixement”, com ha explicat Jordi Romero, CEO i cofundador de l'empresa. Amb l'operació, Factorial ha assolit una valoració de 2.500 milions de dòlars.
Amb ella, la companyia barcelonina entra en el top 20 de companyies més ben valorades de la UE. “I també és una de les més ben finançades”, segons Romero. L'empresa ho ha fet de la mà de General Catalyst com a principal inversor, juntament amb altres actors, com Atomico i Four Rivers. Amb l'operació, General Catalyst entra per primera vegada en el capital de la companyia, a la qual ja estava acompanyant mitjançant un sistema de finançament a través del qual l'empresa estatunidenca va reservar 200 milions de dòlars per a Factorial.
Amb aquest sistema —anomenat Customer Value Strategy—, el retorn de General Catalyst està vinculat exclusivament al valor generat pels clients adquirits amb aquesta inversió, i es limita a una quantitat fixa. Així, permet a Factorial accelerar la seva expansió preservant el capital dels accionistes. Ara, General Catalyst no només protagonitza la ronda, sinó que també aporta 540 milions de dòlars més a aquest model.
Amb aquests recursos, Factorial té “una supervivència molt sòlida i molta capacitat per invertir i per créixer”. En aquest context, Romero preveu que “el compte de resultats no trigarà gaire; tenim el temps i tenim l'escala per estar molt a prop”. Tot això, amb més de 16.000 clients en 90 països, amb el core a Europa —sobretot a Espanya, Portugal, Alemanya, França i Itàlia—, i també amb força a Amèrica Llatina i el Regne Unit. A més, amb partners com Microsoft arriben a altres mercats, molt més enllà d'Europa.
És precisament a Europa on Factorial posarà el focus per a les adquisicions amb les quals pretén continuar creixent. “Les compres ens permeten accelerar el roadmap, incorporant talent i carteres de clients. És una manera d'accelerar l'arribada a diferents mercats europeus”. Així, la ronda d'inversió persegueix específicament aquesta finalitat d'assegurar que qualsevol oportunitat de creixement de Factorial en aquest sentit ja compti amb el finançament necessari.
“No necessitàvem una ronda per seguir; el que volíem era més equity per comprar empreses. Portem dos anys molt ben finançats, es diria que amb un runway infinit”, ha puntualitzat Romero. De fet, de la ronda anterior —que va portar la valoració de Factorial fins als 1.000 milions que la van convertir en unicorn fa quatre anys— els fons captats segueixen intactes, i se sumaran als nous 150 milions per a les adquisicions. En l'horitzó —tot i que encara lluny—, Romero ha apuntat a la possibilitat de sortir a Borsa; “però no estem treballant en això; per a això encara queden anys”.
Factorial no només creix en personal i en clients, sinó també en funcionalitats: el que va començar sent un software centrat sobretot en recursos humans ara inclou eines per a tots els àmbits de la gestió empresarial, des de nòmines a despeses, i ara ha fet un nou salt amb la IA. Amb ella, transiciona d'un SaaS a "un acompanyant d'agents per a companyies, per no ser només una solució d'informació, sinó d'acció", capaç d'executar tasques a través del seu primer agent, Factorial One, llançat l'any passat. Ara, Factorial treballa en una nova eina, que permetrà "clonar els empleats d'una empresa" perquè puguin agilitzar les seves tasques més automàtiques i posar el focus en el que aporti valor: “El clon ha de ser una extensió i un multiplicador del treballador”.
El Poblenou en l'essència
Factorial va néixer de la mà de l'ecosistema emprenedor d'Itnig fa deu anys ja al Poblenou, el mateix barri en el qual ha estrenat la seva nova seu. No obstant això, la nova seu ja es queda petita, i ja lloguen espais de l'entorn, com tres plantes d'un edifici de les immediacions, sense sortir del barri del qual va sorgir el 2016.
Els problemes d'espai no són d'estranyar si es té en compte que Factorial està ampliant de forma constant la seva plantilla, amb no menys que uns 50 treballadors cada setmana, fins als 1.700 que té actualment. Del total, més de 300 s'encarreguen de desenvolupar el producte —enginyers sobretot—, mentre que la resta creix al mateix temps que el negoci, centrats en la captació i acompanyament de clients.
Per molt que creixi Factorial i la seva plantilla, la companyia seguirà fent-ho al Poblenou, com ha garantit Romero: “Hi ha molt espai per créixer, i aquí tenim diversos espais de treball”, també amb la comunitat emprenedora d'Itnig, enclavada en ple 22@: “Tenim un ecosistema sencer muntat aquí”.
