El futur de Seat, més enllà de la marca

El futur d'una de les empreses automobilístiques més importants de la història industrial de Catalunya és incert. Fa un parell de setmanes, Volkswagen —propietària de la marca Seat— anunciava que la seva idea era "retirar-la de manera ordenada i amb una optimització de costos, com a molt tard a finals de 2029, tot garantint l’atenció als clients existents". Aquestes declaracions han fet esclatar diversos actors del sector automobilístic i empresarial català. Sindicats, entitats i fins i tot l'administració pública catalana i espanyola es mostren preocupats per aquestes declaracions i reconeixen que no es pot permetre la caiguda d'aquesta marca. Des de bandes diferents reafirmen el valor de Seat en la societat. Per la seva banda, la mateixa marca, reconeixia en un comunicat que no hi havia res decidit i que les declaracions de Volkswagen no eren definitives. La lluita institucional i d'entitats defensa un cert sentiment de pertinença amb la marca i un clar valor emocional. Els experts, però, recorden des d'una visió més pragmàtica que la caiguda d'una marca no ha de repercutir directament en la pèrdua de l'empresa i, per tant, parlen amb una certa tranquil·litat sobre la conservació dels llocs de treball i de la planta de Martorell, principal espai de fabricació de Seat, però gran actiu per Volkswagen.

"S'ha de separar la marca de l'empresa", explica a The New Barcelona Post, Francesc Rufas, expert consultor en àrees de Màrqueting Estratègic i Estratègia comercial i professor de la EAE Bussiness School. Per a ell, la lluita dels actors del sector automobilístic és completament emocional i recorda que Volkswagen va fer una gran aposta amb la planta de Martorell, independentment de la situació de Seat. Rufas defensa que la pèrdua de la marca no ha d'afectar directament a la situació empresarial i, per tant, no veu que s'hagi de patir pels treballadors, que "podrien continuar treballant a Martorell, però fabricant cotxes d'altres marques de la matriu", o fins i tot Cupras, la marca que Seat va crear fa uns anys i on s'estan posant més esforços de comunicació i màrqueting. En canvi, Jordi Catalan, catedràtic d'Història Econòmica per la Universitat de Barcelona (UB) afirma que "Seat no desapareixerà". Mentre està d'acord amb les conclusions de Rufas, Catalan percep que la marca Seat encara té un gran mercat de clients que busquen "bo i barat" i mentre hi hagi mercat, hi haurà partit.

L'opinió que sí que comparteixen al mil·límetre els dos experts consultats és el perquè del comunicat de Volkswagen. "Han llançat un globus sonda", expressen els dos en les converses amb aquest diari. D'aquesta manera, la matriu sap que no està passant pel seu millor moment en termes de vendes i facturació, ja que l'entrada de nous competidors xinesos els ha fet perdre mercat. És per això que la reestructuració serà necessària, però Catalan argumenta que "es començaran a tancar les plantes més cares" i remata amb "els sous més alts no són els de la planta de Martorell, es troben a Alemanya". Davant d'aquest context, els experts reflexionen sobre aquest possible anunci com una manera de veure com respira el sector, fins i tot de la capacitat que té el govern espanyol d'intervenir amb "més ajudes o subvencions", diu el catedràtic de la UB. Malgrat que cap dels experts pot assegurar les decisions de l'empresa matriu, veuen poc probable que Seat desaparegui d'un dia per l'altre a partir del 2030, data límit en què es posarà en marxa el nou pla de reestructuració de Volkswagen.

Per entendre per què Seat ha deixat de ser un actiu important dins de Volkswagen cal remuntar-se abans que el cotxe elèctric i la marca Cupra es fessin un lloc al mercat. En el sector del mercat de bo, bonic i barat jugaven diverses marques, entre elles Skoda i Seat, ambdues dins de la matriu i grans exemples oposats. En el seu moment, Seat es posicionava molt per sobre de la companyia d'Estònia, per l'aposta pels cotxes elèctrics i híbrids. Tot i això, la creació de Cupra va fer girar totes les mirades en aquests nous cotxes i va liderar el rebranding de la marca. Seat va passar a ser secundària i Skoda va posar tots els seus esforços en reflotar la seva reputació i trobar més mercat. En l'actualitat es pot veure com aquests esforços han tret els seus fruits i —segons les xifres que dona Rufas— "Skoda és la segona marca més venuda de Volkswagen". Seat, per la seva banda, ha perdut vendes i incisió en el mercat i malgrat que Cupra continua a l'alça, la que un dia va ser una gran marca històrica, ara no s'hi podrien dedicar esforços per reinventar-la.

Els efectes pràctics de la pèrdua de Seat

Ara bé, malgrat que perdre una marca tan important en el sector automobilístic català no és plat de bon gust, les repercussions reals que tindria aquesta caiguda són relatives. Pels experts consultats, no cal patir per la planta de Martorell i com ja diuen amb anterioritat, és un actiu massa gran per Volkswagen. Amb aquesta afirmació, se suposa que els sous dels treballadors han de quedar garantits, però no és estrany que des dels sindicats vegin amb preocupació les intencions de la matriu. El secretari general d'UGT, Pepe Álvarez, admetia en declaracions als mitjans de comunicació que "estan preocupats" per la seva possible desaparició i la retallada d'uns 50.000 llocs de treball a tot el grup. Aquests sous, però, són els que Volkswagen posa sobre la taula en el total de la seva empresa i, de forma explícita, la companyia ha parlat de les plantes alemanyes d’Emden, Zwickau, Hannover i Neckarsulm, sense indicis que hagin d'afectar a la de Martorell, tenint en compte que la planta fabrica al voltant de mig milió de cotxes.

Ara bé, actualment gairebé tot el que es fabrica a Martorell són Seat i Cupra, excepte una línia d'Audi. Per tant, la utilització de la planta de Martorell hauria d'anar lligada a l'arribada d'altres models a fabricar en les instal·lacions. Aquesta és precisament l'opinió que defensa el president del comitè d'empresa de Seat i membre del consell de supervisió, Matías Carnero, qui manté la necessitat de conservar la marca Seat, però veu "fonamental" aquesta assignació de nous models si al final Volkswagen decidís no apostar per la marca. Si no, la situació seria "crítica". Amb tot, està "fermament convençut" que no s'arribarà a cap escenari "problemàtic" perquè la fàbrica de Martorell "és la més tecnològica, operativa, productiva i amb millor qualificació formativa": "És l'única automobilística espanyola que fabrica vehicles de forma integral", recorda.

Una oposició emocional

Seat, fundada el 9 de maig del 1950 i que l'any passat va celebrar el seu 75è aniversari, és una de les marques internacionals més icòniques i reconeixibles del sector de l'automòbil a l'estat espanyol, i els seus cotxes han format part de la vida de diferents generacions. També ha estat una marca que ha aconseguit reinventar-se amb la creació de Cupra i la seva aposta per l'electrificació. Actualment, la marca Seat ofereix els models Ibiza, Arona, Leon, León Sportstourer i Ateca, que inclouen motors de combustió, híbrids lleugers i també híbrids endollables. És per això que la qüestió de Seat s'ha tornat un autèntic ball d'emocions. Totes les institucions públiques i entitats del sector automobilístic i empresarial s'han llançat als mitjans a demanar el manteniment de la marca. Foment del Treball i l'UPM (patronal metal·lúrgica) demanaven en comunicats respectius, "respecte" i "conservació" per la marca. Fins i tot el govern espanyol va fer cullerada i Carlos Cuerpo, vicepresident i ministre d'Economia, Comerç i Empresa va assegurar que l’Estat faria “tot l’esforç necessari” per mantenir la marca Seat, tot i que en unes últimes declaracions, el secretari d'Estat d'Indústria, Jordi García descartava que aquest esforç fos entrar en el consell d'administració de Seat.

En definitiva, Seat s'ha convertit en una qüestió d'estat molt abans que es confirmi el seu futur. De moment, Volkswagen no ha tornat a mencionar la marca des de l'anunci i Seat s'ha mantingut al marge de tota polèmica. En un comunicat la setmana passada concretaven que el futur de la marca més enllà del cicle de producció actual “es continuava analitzant” i que totes les “opcions estaven obertes”. Sigui com sigui, els experts mantenen les seves reticències a l'aprovació d'un pla per desmantellar la marca i, encara que fos veritat, asseguren que no és probable que repercuteixi directament en la vida dels treballadors de la marca. "S'ha d'assegurar la continuïtat de Martorell", repeteix Rufas qui conclou que, al cap i a la fi, el debat de conservar la marca Seat "és una qüestió purament emocional".