Alguns edificis de Barcelona tenen un costum saludable: deixar a la vista el seu any de construcció. És sa sobretot per als observadors i flâneurs als quals se'ls resol d'un cop d'ull una pregunta freqüent "Quan l'hauran construït?". En el cas dels hotels hi ha alguns exemples: el Majestic el va lluir durant dotze mesos en complir el centenari, amb grans lletres lluminoses: 1918-2018. El Palace el recorda de manera permanent en el més alt de la seva façana: "Any 1919".
Hi ha un tercer hotel que també llueix l'any de la seva obertura en un lloc clarament visible: la marquesina. Indica a més que és més veterà que els dos establiments comentats, ja que el seu any és 1917. Es tracta de l'Hotel Regina, protagonista del capítol 21 d'Hotels amb Història, la sèrie que publiquem cada 15 dies a The New Barcelona Post. Aquest cèntric hotel guarda en els seus salons una història que va estar a punt de canviar el rumb del Barça, encara que això ho deixem per més endavant.
Un carrer que recorda una abraçada
Abans d'entrar a l'hotel convé aturar-se al carrer. Bergara és una via curta, un parèntesi de 160 metres entre la Plaça de Catalunya i Pelai, que sembla existir únicament per connectar dues artèries majors. No obstant això, porta un nom amb pes. La ciutat la va batejar en record del Conveni de Bergara de 1839, l'armistici que va posar fi a la Primera Guerra Carlista: dos generals enemics abraçant-se davant les tropes reunides a Bergara. Un gest teatral i necessari. La guerra acabava, i calia que tots ho veiessin. Va ser en aquest carrer, al número 4, on Francesc Recasens construiria dècades més tard un dels hotels més longeus de la ciutat.
Nou pessetes i deu cèntims
La història del Regina comença a Valls, Tarragona. Allà va néixer Recasens, que va arribar a Barcelona amb nou pessetes i deu cèntims a la butxaca a més d'una gran determinació. Després d'anys treballant durament en el sector del transport, va aconseguir adquirir la Pensió Francesa reunint 5.500 pessetes (una fortuna en aquell moment) i va arribar fins i tot a demanar prestades les últimes 1.000 al seu antic cap per completar la compra.
El que va seguir va ser gairebé una maledicció. Menys de dos mesos després de l'adquisició va esclatar la Setmana Tràgica, la revolta popular que va paralitzar Barcelona el juliol de 1909, i davant el complicat que resultava conviure amb un esclat social, Recasens anava personalment a les estacions de tren a buscar els seus preuats hostes per mantenir el negoci a flotació.
1917: la marquesina, l'ascensor i el telèfon
El 1917 la Pensión Francesa es va transformar en l'Hotel Regina. Aquest es va convertir ràpidament en una adreça de referència per a viatgers que buscaven una bona casa per descansar a la ciutat: va ser un dels primers establiments de la ciutat a oferir ascensor, telèfon a les habitacions i banys privats a la meitat d'elles. Innovacions que avui semblen òbvies i que llavors eren arguments d'atracció poderosos.
D'aquest moment fundacional queden peces que l'hotel conserva com a patrimoni molt estimat. La marquesina original és una estructura de ferro forjat i vidre emplomat amb decoració naturalista que està inclosa a la Ruta del Modernisme de Barcelona. Les seves vidrieres són policromades, obra de l'artista francès René Beauclair, i és on hi ha el ja esmentat any d'obertura i les inicials FR del fundador. Molta gent creu que aquestes lletres tenen a veure amb un suposat origen francès de la propietat i res més lluny. L'escala de caragol d'estil art déco continua presidint l'interior, i la Suite Century, que ocupa el que va ser un antic saló de ball, conserva avui les columnes i el terra original de principis del segle XX.
L'Exposició, la guerra i l'exili
El 1929, aprofitant l'increment de visitants per a l'Exposició Internacional, Recasens va comprar el bloc de pisos contigu, ampliant notablement la capacitat de l'hotel i servint més de 300 àpats diaris. El Regina era ja un dels establiments de referència de la ciutat.
Tanmateix, el 1936 va arribar la Guerra Civil. Recasens va fugir a Itàlia i l'hotel va quedar en mans dels seus treballadors, que el van reconvertir en refugi i hospital improvisat: els salons on hostes i burgesia passaven hores d'oci van acollir desplaçats. Entre ells, durant un temps, els anomenats Niños de Morelia, els petits que van acabar exiliats a Mèxic i l'establiment va sobreviure a la guerra com va poder. Quan el seu amo va recuperar el control, va passar anys tractant de rescatar les obres d'art i peces arquitectòniques que havien desaparegut.
Els salons on es va perdre Di Stéfano
Va ser precisament entre aquests mateixos salons, ja als anys 50, on el Regina va protagonitzar un dels episodis més dolorosos de la història del F.C. Barcelona, encara que en aquell moment ningú sabés exactament el que estava en joc. El mític Alfredo Di Stéfano es va allotjar al Regina mentre el Barça i el Reial Madrid es disputaven el seu fitxatge després dels seus anys jugant a l'Argentina i Colòmbia. Els salons de l'hotel van ser testimonis del estira-i-arronsa entre directius, fins que l'argentí va posar rumb al Madrid. Des del carrer Bergara, Barcelona va veure marxar el millor jugador de futbol d'aquells temps.
Els Roig: la saga que ho va heretar tot
El 1967 l'hotel va ser transferit al recentment creat Grup Pulitzer, de la família Roig. L'actual director general, Luis Roig, recorda quan de petit jugava amb el seu germà Javier a les diferents plantes de l'establiment, que ara formen part d'un grup hoteler amb interessos a Barcelona i París.
El 2024, el Regina va culminar la seva última reforma, obra de l'estudi WIT: habitacions renovades, pati interior convertit en cafeteria, i la certificació B Corp del grup com a gest contemporani d'una casa que porta més d'un segle llegint els temps. L'equilibri entre l'antic i el nou que Recasens mai va arribar a imaginar, encara que potser després hauria reconegut com a seu.
Sobre l'entrada, la marquesina de ferro forjat continua brillant. Les inicials FR i l'any 1917 en vidre emplomat, intactes. El Majestic va apagar els seus llums de centenari fa temps, i el Palace continua mostrant el seu “Any 1919” a qui aixequi la vista. Tanmateix, és el Regina, el més discret i el més veterà dels tres, el que encara signa cada nit la porta del carrer Bergara amb les inicials d'un home que va arribar a Barcelona amb nou pessetes a la butxaca.