Si una galeria establerta a la ciutat suïssa de Lucerna decideix obrir una segona seu, el més lògic seria mirar primer cap a les ciutats més pròximes o cap a alguna de les grans capitals europees de l’art. Barcelona no seria, per tant, l’opció més evident per obrir una nova etapa. Però KALI Gallery ha volgut fugir d’aquesta lògica: travessar els Alps i apostar precisament per la capital catalana.
El pròxim 12 de setembre, la galeria nascuda a Suïssa desembarcarà a Barcelona amb la inauguració de la seva nova seu a Espai Capellans (Capellans, 13), en ple centre de la ciutat. L’espai, vinculat des de fa temps al panorama artístic barceloní, inicia ara una nova etapa com a segona seu permanent de la galeria i la primera fora de Suïssa.
La mostra Smoke, Clouds and Elevation serà la carta de presentació d’aquesta nova etapa: una exposició individual de l’artista Nils Nova, un dels noms habituals de KALI Gallery, que reunirà una nova sèrie de pintures així com una instal·lació creada específicament per a Espai Capellans, pensada per integrar-se en l’arquitectura del lloc i els seus històrics murs de pedra.
La pregunta resulta, per tant, inevitable: què ha portat KALI Gallery a desembarcar precisament a Barcelona, d’entre totes les opcions disponibles? Què ha vist des de Lucerna en l’escena de la ciutat per decidir que era aquí on volia fer el següent pas? “Barcelona feia bastant temps que era a la meva ment”, afirma Nicolai Kalinowsky, fundador i director de KALI Gallery. Més enllà de la història i l'arquitectura de la ciutat, l’atrau especialment “la seva vibrant i activa escena d’art contemporani”, així com la combinació entre la seva identitat cultural catalana, el seu caràcter internacional i la seva ubicació al costat del mar, que en les seves paraules crea “un entorn cultural molt inspirador”.
A més, la capital catalana per a Kalinowsky també ofereix la possibilitat de conèixer nous artistes, establir noves col·laboracions i ampliar els horitzons d’una galeria que, fins ara, ha construït tota la seva trajectòria des de Lucerna i estretament lligada a artistes de l'escena local. És, en certa manera, una nova transformació per a un espai que no ha deixat d’evolucionar des de la seva fundació fa gairebé vuit anys.
Travessar fronteres i ampliar horitzons
L'any 2018, amb tot just 26 anys, Kalinowsky va posar en marxa a Lucerna un petit espai concebut com una plataforma informal d’experimentació al voltant de l’art contemporani, amb la idea que fos més obert i flexible que una galeria convencional. No va ser fins al 2023 que Kalinowsky va passar a dedicar-se a temps complet a KALI i l’espai es va constituir formalment com a galeria, adquirint una estructura més definida, una programació estable i una presència cada vegada més gran en el panorama internacional, participant en fires internacionals com Art Rotterdam, ARCOmadrid o miart a Milà.
Més enllà de la seva dimensió internacional, KALI Gallery ha anat construint un programa marcat per la diversitat de llenguatges i veus artístiques, amb una atenció especial als artistes vinculats a l’escena suïssa —tant joves professionals com ja consolidats—, però cada vegada més obert a artistes i posicions de diferents procedències, des d’Itàlia fins a El Salvador. La galeria té representats actualment vuit professionals: Malte Bartsch, Michele Gabriele, Judith Grassl, Sebastian Haas, Krištof Kintera, Nils Nova —artista amb l’obra del qual es presenta a la capital catalana—, Jason Rohr i Lulu Cora Süss. I les seves pràctiques abasten des de la pintura, l’escultura i el dibuix fins al vídeo, l’àudio o les instal·lacions.
Més que seguir una línia curatorial concreta, KALI posa el focus en artistes que desenvolupen un llenguatge visual propi, experimenten amb diferents materials i mitjans i procedeixen de contextos culturals diversos. "M'interessa sobretot l’intercanvi entre aquestes diferents posicions i contextos culturals. És un dels fets que em resulta especialment interessant de tenir un espai a Barcelona”, explica Kalinowsky.
A la capital catalana, tanmateix, Kalinowsky no vol limitar-se a reproduir el programa de KALI a Lucerna. La nova seu, de fet, ha de servir per ampliar el programa de la galeria en ambdues direccions: acostar a Barcelona noves influències i posicions artístiques procedents de Suïssa i d’altres contextos amb els quals KALI ja està habituada a treballar, i, al mateix temps, obrir-se a artistes i col·laboradors de Barcelona i de la resta d’Espanya, creant nous diàlegs. “La idea no és simplement establir una nova galeria, sinó crear un espai on aquestes diferents perspectives puguin trobar-se i influir-se mútuament”, explica Kalinowsky.
Un punt de connexió
Més enllà de l'escena local, entre les connexions que més li interessen hi ha destaca la que uneix Europa i Amèrica Llatina, un vincle per al qual Barcelona compta amb una posició privilegiada, tant per la seva situació geogràfica com per la seva proximitat cultural amb el continent americà. Kalinowsky no vol, però, convertir aquesta relació en una línia temàtica rígida que hagi de marcar cadascuna de les exposicions, sinó explorar a poc a poc les possibilitats que aquest eix pot anar generant a través dels artistes i de les col·laboracions que sorgeixin.
La primera exposició amb la qual KALI Gallery es presenta a Barcelona ja conté, de fet, aquesta connexió. Per inaugurar la seva nova seu a Espai Capellans, Kalinowsky ha triat una mostra monogràfica de Nils Nova, nascut el 1968 a El Salvador i resident a Lucerna des dels dotze anys. La seva trajectòria s'ha desenvolupat entre ambdues geografies i la seva pròpia biografia encarna aquest encreuament entre Amèrica Llatina i Europa que la galeria vol explorar des de Barcelona. Però, a més, per a l'artista la capital catalana no és una desconeguda, perquè ja ha exposat anteriorment a la Fundació Antoni Tàpies.
Però Smoke, Clouds and Elevation és una mostra diferent: a més de reunir una nova sèrie de pintures, Nova també ha dissenyat una instal·lació concebuda específicament per dialogar amb l'arquitectura d'Espai Capellans i els seus murs històrics de pedra perquè que l'edifici deixi de ser un simple escenari per convertir-se en part de l'experiència de la mostra.
De fet, encara que Kalinowsky feia temps amb Barcelona en el radar, no va ser fins a conèixer Espai Capellans que va decidir fer el pas i desembarcar a la ciutat. No buscava un cub blanc perfectament neutre, una fórmula cada vegada més estesa en el galerisme contemporani, sinó un espai amb caràcter, capaç de plantejar un repte també als artistes, fent-los replantejar la relació entre les seves obres i l'espai que les exposa. Espai Capellans, que ja funcionava com a espai habitual d'exposicions i mostres artístiques, ofereix precisament això: un espai històric, amb els seus murs de pedra encara visibles, en el qual l'arquitectura no desapareix darrere de les obres, sinó que forma part de l'experiència expositiva.
La mostra amb la qual inaugurarà l'espai el pròxim 12 de setembre no sembla, per tant, casual, sinó gairebé actua com una declaració d'intencions: la d'un dels artistes habituals de KALI Gallery, però també la d'una galeria que vol que la seva arribada a Barcelona sigui alguna cosa més que un canvi de direcció.
KALI Gallery i una escena en moviment
Espai Capellans se situa, a més, a pocs minuts de Trafalgar, un eix que en els últims anys s'ha anat refermant com un dels punts de referència del galerisme contemporani de la ciutat. Al voltant dels seus carrers es concentren ja més d'una desena d'espais, desplaçant parcialment el focus galerístic d'altres zones que tradicionalment han concentrat bona part de l'activitat del sector, com Consell de Cent. KALI Gallery suma un nou punt a aquest mapa galerístic de la ciutat. Una escena que en els últims anys no ha deixat de créixer i diversificar-se, amb noves veus, projectes i professionals.
I ho fa, a més, en un dels moments de major intensitat del calendari artístic de Barcelona. Només cinc dies després de la inauguració de la galeria, del 17 al 20 de setembre, la ciutat i L'Hospitalet celebraran la dotzena edició del Barcelona Gallery Weekend, amb 25 galeries i prop de mig centenar d'artistes nacionals i internacionals exposant les seves obres. Un moment especialment significatiu perquè KALI Gallery comenci a Barcelona el seu següent capítol, mentre l'escena artística de la ciutat continua guanyant noves veus.