Als mars del sud, flotant en algun punt del Golf de Bengala, s’hi troba una illa anomenada Little Andaman. L’illot, ubicat a més de mil quilòmetres de la costa continental de l’Índia, pertany a un dels arxipèlags més remots de la terra. Una de les illes veïnes és Sentinel del Nord, els habitants de la qual van rebre l’últim viatger que va gosar apropar-se a les seves costes amb el "Tourist go home" definitiu: a cops de fletxa. John Allen Chau ---que així es deia el missioner americà que pretenia evangelitzar els sentinelesos--- va morir fulminat per una ràfaga de sagetes locals abans ni tan sols d’atènyer la riba, i el que és encara pitjor, sense arribar a tastar la gastronomia local.
Menys penúries ha patit aquest cronista al restaurant Little Andaman, un indret acollidor, càlid i confortable, als antípodes de l’hostilitat sentinelesa. L’interiorisme del local ---obra de l’estudi Genialidades i situat al carrer Muntaner, 182--- ens transporta als mars del sud mitjançant bona arquitectura i nombrosos encerts estètics. La il·luminació, la distància entre taules i el bon gust en la integració del conjunt predisposen a endinsar-se en una gastronomia molt desconeguda i sovint maltractada al nostre país.
Per què a Barcelona hi tenim un sushi tan bo i costa tant respondre a la pregunta d’on menjar un bon curri? Pel que fa a la cuina de carrer, no falten hamburgueses, pizzes o tacos de qualitat, però la nostra relació amb les samoses es redueix a unes coordenades molt concretes en l’espai i el temps. La sortida de l’Apolo a les 6 del matí. Cap paladar dels allà presents estava en condicions de valorar en la seva justa mesura aquella massa fregida farcida de patates, pèsols i comí, així que no entrarem en si estaven bones o no. El que és segur és que, a aquella hora, els nostres malmesos estomacs reclamaven quelcom de sòlid després d’haver-los castigat tota la nit a base de cubates.
En definitiva, resulta molt difícil formar-se una idea adequada de la gastronomia del país més poblat de món ---segons sembla l’Índia ha desbancat la Xina--- en una ciutat que ofereix tan poques demostracions interessants de la seva cuina. Però per sort sempre hi ha excepcions i algunes famílies fa anys que dignifiquen el receptari indi amb propostes que val la pena conèixer. Surinder, Alam o Das Gupta són alguns dels noms propis que s’esforcen per oferir cuina índia de qualitat a Barcelona.
Abans d’inaugurar Little Andaman el 2020, la família Das Gupta ja tenia dos restaurants a la ciutat. El primer va ser Bembi, inaugurat l’any 2005 i enfocat en cuina tradicional índia. Més endavant van obrir Rangoli, amb una oferta més centrada en l’street food. Sanjay Das Gupta ha estat l’impulsor d’aquests projectes i també de Mumak, el quart restaurant de la família, ubicat a Eivissa i que fusiona especialitats del sud-est asiàtic amb tocs caribenys.
Però la cara visible de Little Andaman és l’Anoushka, la filla gran del Sanjay, encarregada de gestionar la sala del restaurant. Políglota, judoka i ballarina, la polifacètica Anoushka també va aparèixer a un episodi de Joc de Cartes, concretament a l’edició del concurs on es buscava el millor restaurant asiàtic de Barcelona. En l’esmentat programa, el duo Anoushka-Little Andaman va imposar-se amb solvència als seus rivals a base de professionalitat, carisma i plats estimulants.
La proposta gastronòmica de Little Andaman, tal com comentàvem a l’inici de l’article, està inspirada en la cuina de les costes del sud de l’Índia, idea que es tradueix en plats lleugers i no excessivament condimentats, a diferència de la cuina del nord del país, més picant. La majoria dels plats de la carta estan pensats per ser compartits i en alguns d’ells s’incorporen ingredients de la cuina local a elaboracions o tècniques típicament índies. Penso en els addictius naans de formatge blau o el deliciós pop cuinat al tandoor.
Són molt importants les verdures en aquest restaurant, que ofereix múltiples opcions per vegetarians, vegans i altres tonalitats de la pantonera dietètica. Per picar, són recomanables les croquetes Chowringhee ---farcides de remolatxa, bolets i pastanaga, i arrebossades amb panko--- o les Masala Uttapam, unes coques d’arròs semblants en textura a una arepa.
Però un dels plats més destacables de Little Andaman és potser el més clàssic en la seva estructura: un curri de peix acompanyat d’una mica d’arròs blanc. El Kerala Boatman’s Curry és una cosa tan senzilla com una suprema de lluç incorporada a un guisat lleuger i aromàtic. Dues, tres mossegades, i una idea: Si Kerala fos un port del Mediterrani, a aquest plat n’hi dirien suquet o caldereta.
I per beure? L’Anoushka ens comenta que el seu còctel preferit és el Shirley Meister: àcid, especiat i amb un toc de Jäger. Com una fletxa.
