Fa 30 anys, Carlos Barrau va començar a gestionar apartaments a Salou. Tres dècades després, aquell inici ha anat donant forma a Ona Hotels and Apartments, que ha anat ampliant cartera i geografia i compta amb 51 establiments. Amb Nacho Barrau, fill d’aquells inicis, al capdavant com a CEO, el grup segueix creixent: va tancar l’any passat amb una facturació de 200 milions d’euros (un 34% més que l’any anterior), i aquest any preveu arribar als 250 milions.
Així, allò que va començar a Salou va anar ampliant-se, sobretot resseguint la costa mediterrània a Espanya, i també les Canàries. El primer gran salt va arribar el 2005; després d’incorporar alguns petits establiments, va adquirir Cala Pi, un complex de més de 100 unitats en primera línia de platja a Mallorca: "A dia d’avui, segueix sent un dels establiments més especials del grup".
Una dècada després, va arribar un altre punt d’inflexió, amb la incorporació de Nacho Barrau a l’empresa familiar, que va obrir-se a nous models per impulsar el seu creixement. Fins aleshores, Ona gestionava principalment actius propis, i la nova estratègia va incloure gestionar establiments d’altres propietaris, a través de contractes de gestió o de lloguer, amb una fórmula per créixer més ràpidament i sense haver d’assumir en tots els casos l’adquisició de l’establiment.
Aquell mateix 2015, l’empresa va adquirir una plataforma de set hotels —sis a Canàries i un a Estepona—, fet que va suposar un nou salt en la dimensió del grup. El 2019 va arribar un altre salt, amb l’adquisició d’un complex de quatre resorts i prop d’un miler d’apartaments a Tenerife, i així ha anat ampliant-se el grup, fins als 51 establiments actuals i 140 treballadors a les oficines centrals, a Barcelona. A ells s’hi sumen els empleats dels hotels i apartaments, que poden arribar als 3.000 amb directes i indiresctes en temporada alta.
Així, la mitjana dels últims anys se situa entre quatre i sis incorporacions anuals, però Barrau no es marca una xifra que calgui assolir necessàriament el grup: “Si un any no es troba cap oportunitat que encaixi, no es troba”. L’empresa, però, analitza constantment el mercat, i actualment està estudiant diverses operacions. La majoria es troben a la costa espanyola, però ara ja van més enllà: el grup també està present a Andorra i al Marroc.
La cadena va desembarcar a Marroc fa precisament un any, on disposa de dos hotels i un resort. De cara a futur, vol continuar creixent al país, sense deixar de mirar la costa mediterrània on va néixer, especialment a Catalunya, i també aterrar Cadis. Segons Barrau, el futur també estarà marcat per la tecnologia, sobretot, per la intel·ligència artificial i l’ús que se’n farà per organitzar viatges.
En aquest nou escenari, considera que els establiments amb una proposta diferenciada poden sortir-ne beneficiats, perquè “cada vegada segmentarem més la cerca” i els hotels singulars podran ser més fàcilment identificats segons allò que ofereixen. Independentment de la tecnologia, i en qualsevol destinació, el grup vol generar una experiència que comuna i reconeixible que porti els hostes a repetir, i a seguir ampliant un grup que ha anat sumant ciutats sense perdre la seva essència familiar.