De trobar la cura a fabricar-la

Els llibres d'autoajuda, les teràpies alternatives i la medicina holística sempre pivoten sobre la mateixa frase: "La resposta es troba en el teu interior". Centenars de vegades hem escoltat com el cos de l'ésser humà té totes les respostes als nostres problemes. Més enllà de la visió espiritual i energètica de la qüestió, la realitat és que la ciència cada vegada s'aproxima més a aquesta necessitat de mirar a l'interior. No parlo de dietes sanes, ni d'exercici diari. Les últimes teràpies van més enllà, busquen les cèl·lules, el material genètic i fins i tot els teixits; respostes que es troben dins de l'ésser humà i que en molts casos han provat ser la clau per començar a crear medicaments per malalties incurables. Aquesta és precisament la classe d'investigació que hi ha darrere el sector de teràpies avançades, considerades tots aquells medicaments d'ús humà innovadors basats en gens, cèl·lules o teixits que tracten malalties complexes o sense cura. 

Fins fa poc, les teràpies avançades sonaven a ciència-ficció. De fet, els investigadors es limitaven a passar hores en un laboratori, trobant i provant les cures de diverses malalties, però sense rèdit ni capacitat de dur-ho a terme. Ara bé, d'ençà que la innovació es va colar en el sector de la salut mundial, moltes de les teràpies avançades han trobat un camí per on arribar al públic final. Kimberley Barnes, presidenta de Phacilitate, una empresa anglesa que treballa en el sector de les teràpies avançades, explica al The New Barcelona Post que "el sector ha passat en pocs anys de ser un àmbit principalment científic a convertir-se en una indústria comercial en ràpid creixement". En altres paraules, la companyia de Barnes es dedica a fer connexions entre laboratoris i científics i empreses que vulguin comercialitzar els resultats, per tant, l'empresa que dirigeix ha pogut veure de ben a prop com un sector que tenia molt a dir i poc espai ha arribat a la cúspide de la salut en molts països.

Per ser més específics, les teràpies avançades generen actualment un volum de negoci a Europa d'uns 8.800 milions de dòlars (aproximadament 8.100 milions d'euros). Hi ha més d'un centenar d'aquestes teràpies aprovades per començar a comercialitzar i s'espera que aquesta xifra augmenti amb una vintena o trentena més el 2030. Fora dels països europeus, però, també té molt atractiu. En concret, s'estima que el volum de negoci mundial és d'uns 64.000 milions de dòlars (uns 55.000 milions d'euros) i que si el creixement és sostingut, es podria arribar als 200.000 milions de dòlars (172.000 milions d'euros) el 2034.

Les teràpies avançades generen un volum de negoci a Europa d'uns 8.100 milions d'euros

Malgrat que les teràpies avançades són el principal motor per a aconseguir les cures a malalties complicades o sense cura, no sempre poden arribar a bon port. Hi ha diverses qüestions que provoquen que tota aquesta investigació no surti del laboratori. La primera que posa sobre la taula Barnes és l'arribada dels medicaments al públic final. Segons esmenta l'experta, els tractaments tenen costos molt elevats, especialment perquè sovint són personalitzats i s'adrecen a malalties rares, cosa que dificulta el seu reemborsament. A més, el sector ha de trobar la manera de passar de tractar grups petits de pacients a produir teràpies a gran escala, per a la qual cosa cal transformar els models de negoci i els processos de fabricació. En aquest sentit, Barnes reconeix que l'automatització, la IA i les noves tecnologies poden ajudar a reduir costos i augmentar l'eficiència: "La cura per la producció a gran escala és la innovació", manté l'experta.

D'altra banda, un dels problemes d'Europa és la burocràcia i la regulació. Per a Barnes, el continent està perdent terreny davant de la Xina, on els processos per arribar als assajos clínics són més curts, com també ho és l'espera perquè un medicament sigui aprovat. Segons l'experta, Europa té una ciència molt forta, però la fragmentació reguladora entre països és un obstacle important. Paral·lelament, Barnes també menciona que l'estratègia de comercialització de la Xina o fins i tot dels Estats Units és molt més sòlida que l'europea i, per tant, hi ha parts del discurs que no arriben als possibles inversors. "Necessitem una estructura molt més ferma", remata Barnes.

Barcelona, capital dels esdeveniments de salut

Catalunya no és excepció d'aquest creixement i, encara més, Barcelona és un pol indiscutible de les teràpies avançades. El mateix hospital Clínic posava en relleu les seves investigacions sobre la matèria, en concret sobre teràpies CAR-T per al càncer, que ja són aprovades per l’Agència Espanyola de Medicaments i Productes Sanitaris (AEMPS) com a medicaments de teràpia avançada de fabricació no industrial. I no només en el sector salut, Barcelona també ha provat ser un gran hub tecnològic, capaç de mantenir i fer créixer empreses revolucionàries i trencadores. Aquestes grans qualitats sumades són les que Barnes considera que "fan de Barcelona un gran espai de connexió entre persones i la creació de contactes de negoci", la qual cosa la converteixen en l'escenari ideal pel congrés Advanced Therapies Europe, organitzat per la mateixa empresa Phacilitate i amb el clar objectiu de continuar connectant investigadors amb possibles comercialitzadors.

Enguany, aquest esdeveniment començarà aquest dilluns 7 de setembre i s'allargarà fins al 9 del mateix mes. Per segon any consecutiu es farà a la capital catalana, ja que Barnes considera que és "un hub europeu creixent en teràpies cel·lulars i gèniques" i afegeix que han decidit tornar-hi "perquè hi ha un ecosistema de companyies, universitats, hospitals i organismes vinculats al sector". Pel que fa a l'esdeveniment, la presidenta de Phacilitate afirma que "ha de ser un espai on es tinguin les converses reals". En aquest sentit, recorda que l'objectiu de l'esdeveniment és abordar de manera oberta els principals reptes europeus —regulació, inversió, fabricació i comercialització— i buscar fórmules per mantenir Europa competitiva a escala global. En definitiva, reforçar els vincles entre països que han fet possible que un centenar de patents hagin estat aprovades en àmbit europeu des d'una de les ciutats més ben posicionades del sector: Barcelona.