“Quan vaig arribar a Barcelona em vaig prometre que portaria la cuina al més alt de la ciutat”. Difícilment podia imaginar llavors Rafa Zafra, acabat d'aterrar des de Sevilla per formar-se a elBulli al costat de Ferran Adrià, que aquella ambició juvenil acabaria convertint-se en una realitat literal. Dues dècades després, i ja consagrat com un dels cuiners més reconeguts del país, rememora aquelles paraules amb un somriure i certa ironia, conscient que el temps ha acabat per donar-li la raó.
A 512 metres sobre el nivell del mar, amb Barcelona desplegant-se als seus peus i les atraccions del Tibidabo com a teló de fons, Zafra acaba de complir aquella promesa, portant la seva gastronomia al punt més alt de la ciutat. Però la reobertura del restaurant Masia Tibidabo, a la plaça del parc d'atraccions, no és únicament la història d'un xef que suma un nou projecte a la seva extensa trajectòria, també és un nou pas en la transformació del Tibidabo, espai que forma part dels records de diverses generacions de barcelonins i que ara busca reconnectar amb la ciutat oferint noves experiències.
Però la reobertura d'aquest restaurant no s'ha de llegir com un fet aïllat, sinó com una peça més de la transformació que impulsa el Tibidabo al costat de B:SM (Barcelona Serveis Municipals) —l'empresa de l'Ajuntament de Barcelona encarregada de la seva gestió—, amb l'objectiu d'enriquir l'experiència de visita i estrènyer el seu vincle amb la ciutat i els barcelonins. Una estratègia que arriba en un moment significatiu pel parc, amb la celebració del seu 125è aniversari. Arran d'aquesta efemèride, l'espai ha anat incorporant nous elements simbòlics, com la instal·lació de les noves lletres de Barcelona al mirador.
"Tenim molts motius per sentir el Tibidabo com un element nostre i seguir pujant a gaudir-lo", ha destacat la primera tinenta d'alcalde i presidenta de BSM, Laia Bonet, durant la inauguració del restaurant. La reobertura de la Masia suma ara una raó més per ascendir al parc d'atraccions: gaudir de la cuina de Rafa Zafra —amb un tiquet mitjà d'uns 45 euros, allunyat dels preus habitualment associats a l'alta gastronomia— en un entorn privilegiat, amb algunes de les millors vistes sobre Barcelona.
I, de passada, contribuir a desmuntar un dels grans tòpics associats a aquest tipus de recintes: que als parcs d'atraccions només es pot menjar ràpid i sense gaires pretensions.
Recuperar la memòria del Tibidabo
Però, en realitat, la reobertura de la Masia no suposa tant la creació d'un nou projecte com una reconnexió amb els orígens del Tibidabo i amb una tradició gastronòmica que l'ha acompanyat durant més d'un segle. El parc d'atraccions, un dels més antics d'Europa i del món, va incorporar la restauració com a part essencial de l'experiència pràcticament des dels seus primers anys de vida.
Molt abans que les muntanyes russes i les atraccions definissin la seva identitat, la muntanya ja s'havia concebut com un lloc de trobada per als barcelonins. El 1886 es va aixecar al cim la primera construcció estable, una petita capella dedicada al Sagrat Cor. Tanmateix, va ser l'any 1901 quan el projecte impulsat pel farmacèutic i empresari Salvador Andreu va adquirir la dimensió amb què ha arribat fins als nostres dies, gràcies a la posada en marxa del funicular —el primer construït a Espanya— i del tramvia que connectava la ciutat amb la muntanya.
Amb el temps, arribarien les atraccions que l'acabarien convertint en un dels espais més emblemàtics de Barcelona, però la gastronomia ja ocupava llavors un paper protagonista. El Gran Cafè Restaurant Tibidabo i l'Hotel-Restaurant Coll es van convertir en punts de referència per als qui ascendien a la muntanya atrets per les vistes o aquestes noves formes d'entreteniment. L'any 1947, ambdós establiments van evolucionar fins a convertir-se en La Masia, que va romandre oberta fins fa un any.
Un espai per als cinc sentits
Amb el pas del temps, l'edifici modernista de la Masia, inaugurat el 1901, havia quedat molt deteriorat. En paraules de Dani Freixes, fundador de Varis Arquitectes i responsable del projecte de rehabilitació, un espai “castigat pel pas del temps i per la intempèrie”. L'estudi, que porta anys intervenint en diferents espais del parc, va rebre un encàrrec clar: crear un espai confortable i singular.
Els arquitectes van interpretar el repte com un espai pensat per al gaudi dels cinc sentits. “La proposta gastronòmica de Rafa Zafra s'ocupa del gust i de l'olfacte. Nosaltres hem treballat el tacte, per crear un espai còmode; la vista, amb grans finestrals que converteixen les vistes panoràmiques de Barcelona en protagonistes de l'espai; i l'oïda, cuidant una acústica que afavoreix la conversa i la sobretaula”, ha resumit l'arquitecte.
La rehabilitació de l'espai, amb capacitat per a 300 comensals, combina tecnologia i tradició. Les pròpies làmpades del restaurant funcionen com a superfícies de projecció, permetent mostrar-hi imatges històriques del Tibidabo, des de fotografies antigues fins a elements de l'imaginari del parc, com les marionetes. A pocs metres d'aquest desplegament tecnològic, elements icònics de la cultura catalana, com el porró, presideixen les prestatgeries.
Tot això forma part d'una experiència pensada per començar fins i tot abans d'arribar al restaurant. Els qui reservin podran accedir-hi a través de la Cuca de Llum, el funicular que connecta la ciutat amb el cim de la muntanya en només cinc minuts i que el Tibidabo va recuperar el 2021 com a part de la seva aposta per la mobilitat sostenible i la connexió amb els seus orígens.
Una carta que recorre el parc
Del gust i l'olfacte se n'encarrega l'equip del xef Rafa Zafra, responsable de restaurants com Estimar o Amar Barcelona i un dels cuiners més reconeguts del panorama nacional. El xef sevillà ha dissenyat una proposta que busca acostar la cuina catalana tradicional a tota mena de públics. “Volem que els nens mengin bé, amb una cuina rica, saludable i equilibrada, però que els adults també trobin un lloc on gaudir com nens”, ha resumit Zafra.
"Menjar aquí és tornar a l'essencial: producte, cuina i moments per recordar", resumeix el lema que presideix la carta. Una proposta que ret homenatge no només a la cuina catalana, amb plats recognoscibles per a tots els comensals, sinó també al propi Tibidabo. El recorregut culinari s'articula a partir d'algunes de les seves atraccions més emblemàtiques: la secció Muntanya Russa reuneix entrants com la xatonada, el salmorejo o l'ensaladilla; l'apartat Avió —en referència a la històrica atracció inaugurada el 1928 i convertida en un dels símbols de Barcelona— inclou plats tradicionals catalans com els canelons de rostit, els cargols a la llauna o el fricandó.
Els productes del mar, segell personal de Zafra, troben el seu espai al Vaixell Pirata, mentre que les carns protagonitzen la secció Caiguda Lliure. El recorregut culmina amb uns Autos de Xoc convertits en postres, on apareixen clàssics com la crema catalana, el flan d'ou o la tarta de l'àvia.
