Hi ha uns pocs dies a l'any en què el Real Club Náutico de Barcelona viatja en el temps. La seva seu al moll d'Espanya s'omple de cascos de fusta, veles d'una altra època i una olor a vernís, sal i lona vella que no té substitut. Als pantalans, la flor i nata de la vela clàssica mundial s'ha donat cita convocada per Puig i el club per a la XIX edició de la Puig Vela Clàssica Barcelona, i el port modern, per uns dies, deixa de semblar-ho una mica.
Quaranta-cinc embarcacions arribades de mig món converteixen les aigües de Barcelona en un museu flotant, un museu amb motors, veles i tripulacions a coberta, no a les vitrines. El programa, fins dissabte, és el de sempre i funciona perquè no canvia des de la primera edició: registre i benvinguda, mànegues al mar dijous i divendres amb sortides a partir del migdia, i lliurament de premis dissabte a la tarda. Cascos centenaris, línies que ja no es dissenyen així, excepte en rèpliques molt puntuals. A bord, tripulacions tan apassionades com impecablement uniformades i la vela recuperant per uns dies els modals d'un altre segle.
La calor enguany apreta de valent, encara que el temps no ha fet lleigs a la regata. Sol de justícia i el guió de sempre en les brises tèrmiques d'estiu: vent molt fluix al matí que s'anima fins als 8-15 nusos passat el migdia, just el necessari perquè aquests vaixells llueixin sense patir. La calor sí que ha deixat alguna estampa curiosa, com la de dimecres amb els hidroavions apagafocs compartint bocana nord amb alguns clàssics mentre carregaven aigua. Dos mons nàutics completament diferents creuant-se pels incendis forestals als municipis que envolten la ciutat.
Navegar entre llegendes
Ahir vam tenir la sort de pujar a bord d'un dels grans protagonistes d'aquesta edició: l'Eilean, un ketch escocès de 1936 propietat d'Officine Panerai. No exagero si dic que va ser un matí d'aquells que no s'obliden. Una cosa és veure una peça de museu i una altra molt diferent sentir-la moure's sota els teus peus amb la mateixa elegància amb què va ser concebuda fa noranta anys. I a sobre amb l'escenografia posada: desenes de veles clàssiques desplegades sobre el blau del Mediterrani, cascos de fusta tallant l'aigua amb estil, i l'skyline de Barcelona com a fons, un decorat perfecte perquè per a això també serveix una ciutat bonica.
L'espectacle, a més, era d'anada i tornada. Mentre nosaltres miràvem embadalits la flota des de la coberta de l'Eilean, el mateix Eilean s'havia convertit en el centre de moltes mirades i càmeres alienes. Hi ha pocs vaixells que generin aquesta admiració vagi on vagi. I la té més que guanyada.
Construït a Fairlie, Escòcia, el 1936 per encàrrec de la família Fulton i avarat l'any següent, l'Eilean pertany a aquesta elit reduïdíssima de velers clàssics que han sobreviscut sencers i mimats. El 1982 va viure el seu moment de glòria pop: va ser noliejat per un grup britànic que llavors començava a menjar-se el món, Duran Duran. Simon Le Bon, John Taylor i companyia el van usar com a escenari, en aigües d'Antigua, per al videoclip de Rio, una de les icones de l'imaginari vuitanter. Per cert, curiositat musical: el grup segueix viu i aquests dies està de gira a Itàlia i Suïssa.
Després que l'Eilean fes la volta en televisors de mig món gràcies a la promoció del vídeo musical, va arribar el contrari del glamour: anys d'abandonament en un port caribeny, malmès i sense un dels seus pals, camí d'acabar desballestat. No obstant això, el 2006 el llavors conseller delegat de la rellotgera Panerai el va trobar gairebé per casualitat, se'n va enamorar, el va comprar i li va regalar tres anys de restauració exhaustiva a Viareggio, a la Toscana.
El 2009 va tornar a l'aigua exactament com era en els seus millors dies. Avui és l'ambaixada flotant de la marca italiana, i m'atreveixo a dir que probablement el més bonic que té Panerai ara mateix no sigui, precisament, un rellotge.
La ciutat com a graderia
El millor d'aquests dies és que no cal trepitjar un vaixell clàssic per gaudir-ne. Barcelona es converteix en una graderia: la Barceloneta, el Port Vell, l'espigó Port Olímpic, les platges del sud o la Rambla de Mar són llotges de primera per veure desfilar aquesta flota que sembla treta d'una pel·lícula. Entre els convidats d'aquesta edició hi ha, ni més ni menys, que el Manitou, el veler que usava el president Kennedy en les seves estones d'oci, un altre capítol d'història amb casc i quilla que alguns estius es deixa veure per Barcelona.
Qui va tenir la sort de viure-ho des de l'aigua, com nosaltres ahir a bord de l'Eilean, es va emportar la versió completa de l'espectacle: veure i involuntàriament deixar-se veure. Durant unes hores, el litoral de Barcelona es transforma en la millor sala d'un museu marítim, un que en comptes d'estar quiet navega, cruix, escora i, sí, emociona.
Així que ja ho saben: qui tingui un mínim de debilitat pel mar i per la vela amb aire old money d'una altra època, aquesta setmana calorosa té una cita al Port Vell. No sempre es pot presumir d'haver vist passar la història navegant.
