A l’estiu, la suor es converteix en una presència inevitable. Apareix amb la calor, després d’una sessió d’esport o simplement quan el cos necessita regular la seva temperatura. Però aquesta resposta natural, que normalment s’interpreta simplement com un senyal d’esforç o de cansament amaga una informació molt més valuosa del que podria semblar a simple vista: cada gota de suor conté petites pistes sobre què està passant dins de l’organisme.
Aquesta intuïció va portar fa una dècada Elisabet del Valle i Xavier Muñoz a fundar Onalabs a Barcelona. Des d’aleshores, la deep tech ha treballat en el desenvolupament de sensors i dispositius capaços de llegir els senyals que aporta un fluid tan quotidià com la suor i convertir-los en dades útils per entendre l’estat físic d’una persona i detectar possibles canvis en la seva salut.
Després d’una dècada de recerca, desenvolupament i validació d’aquests sensors, Onalabs afronta ara una nova etapa: escalar una tecnologia que ja ha començat a arribar al mercat i ampliar-ne l’abast, tant en l’àmbit esportiu com en el sanitari. Per donar impuls a aquesta nova etapa, la companyia barcelonia ha tancat una ronda de finançament de més de 9,3 milions d’euros.
Una operació en què ha participat la Sociedad Española para la Transformación Tecnológica (SETT), el vehicle públic d’inversió tecnològica de l’Estat, que a través de l’instrument Next Tech ha invertit 4,6 milions d’euros en Onalabs, gairebé la meitat dels més de 9,3 milions captats en l’operació. La resta del capital ha arribat de la mà de 1921 Ventures, fons austríac especialitzat en diabetis; nPrime, fons d’inversió amb seu a Singapur; i inversors habituals de la companyia com Reig Patrimonia i WA4STEAM.
“Aquesta ronda representa molt més que una injecció de capital. És el reconeixement d’anys de recerca, desenvolupament i validació”, assegura Elisabet del Valle, cofundadora i CEO d’Onalabs. La inversió permetrà a la companyia augmentar la capacitat de fabricació dels seus sensors i dispositius, així com avançar en la validació clínica de les seves solucions sanitàries, amb aplicacions futures en el seguiment de malalties cròniques com la diabetis.
La suor com a font de dades: de l'entrenament a l'hospital
La ronda actual és un nou capítol en el creixement d’Onalabs. Des de la seva fundació, la companyia ha anat captant els recursos necessaris per desenvolupar una tecnologia que ha requerit anys de recerca i validació. El 2022 va tancar una ronda seed d’1,5 milions d’euros; un any més tard en va aixecar una altra de 1,8 milions, una operació que també va comportar l’entrada del FC Barcelona com a soci estratègic; a les quals se sumen ara aquesta nova ronda de més de 9,3 milions d’euros. En paral·lel, també ha obtingut més de 4 milions d’euros en ajuts públics competitius procedents de programes catalans, estatals i europeus.
Gràcies a aquest capital i després d’una dècada de desenvolupament, la tecnologia d'Onalabs ja ha començat a sortir dels laboratoris. El primer resultat és ONASPORT, un dispositiu que converteix la suor en dades sobre el rendiment esportiu. El sistema analitza biomarcadors com el lactat, la deshidratació, la freqüència cardíaca, la pèrdua d’electròlits o el sodi, informació que ajuda esportistes i entrenadors a entendre com respon el cos davant l’esforç, ajustar els entrenaments i reduir el risc de lesions o d’un rendiment inferior per una mala hidratació. A més, a diferència dels sistemes tradicionals, el sensor permet obtenir aquestes dades de manera contínua i en temps real durant tot l’entrenament, quan fins ara la majoria només es podien conèixer amb proves puntuals abans o després de l’activitat física.
Però la visió de la companyia va més enllà del rendiment esportiu. El següent gran repte és aplicar aquesta capacitat de monitoratge continu al món de la salut. Amb la seva tecnologia ONAVITAL, actualment en fase de validació clínica i reguladora, la companyia barcelonina està desenvolupant un dispositiu pensat perquè els pacients puguin ser controlats de forma remota i contínua, sense necessitat de quedar-se ingressats a l’hospital per fer-los un seguiment constant. El dispositiu converteix la pell en una plataforma de dades capaç de registrar en temps real constants vitals com la pressió arterial, la freqüència cardíaca, la saturació d'oxigen o la temperatura corporal. Això permetria als professionals sanitaris disposar de més informació sobre l'evolució dels pacients i detectar possibles alteracions amb més rapidesa.
Paral·lelament, Onalabs també treballa en ONADM, un biosensor encara en desenvolupament que busca permetre el control continu i no invasiu dels nivells de glucosa a la sang a través de la suor. L'objectiu és evitar les punxades que moltes persones amb diabetis encara necessiten fer-se diverses vegades al dia per controlar els nivells de la malaltia.
“Per a una empresa deep tech com Onalabs, desenvolupar una tecnologia disruptiva requereix temps, talent i una aposta sostinguda", afirma Del Valle. La consellera delegada d’OnaLabs defensa que la confiança dels inversors permetrà a la companyia "accelerar el pas de la innovació al mercat".
Amb una trentena de professionals, sis patents i projectes pilot amb més d'una desena d'hospitals, Onalabs afronta ara una nova etapa: demostrar que una tecnologia sorgida a Barcelona i desenvolupada durant una dècada pot acabar formant part del dia a dia de pacients i esportistes. Si aquest objectiu es materialitza, la suor podria deixar de ser només una resposta natural del cos davant la calor o l'esforç per convertir-se en una nova eina per a controlar la salut i el rendiment físic.
Afegeix The New Barcelona Post com a font preferida de Google de forma gratuïta
Estigues informat amb les últimes notícies d'actualitat
